崔京周、１１アンダーで単独２位、米国ＰＧＡツアー

「フィールドの戦車」崔京周（チェ・キョンジュ、シューペリア、テーラーメイド）が２打差の単独２位となった。

１２日、ハワイのカパルア・プランテーションコース（パー７３、７２６３ヤード）で行われた今シーズン米国プロゴルフツアー（ＰＧＡ）開幕戦のメルセデスチャンピオンシップ（賞金総額５００万ドル）第３ラウンド。

崔は見事なショットでボギーなしに１イーグル９バーディーを記録し、１１アンダー６２打で回った。

これは従来のコース・レコード(６３打)と、去年のタンパベイクラシック第１ラウンドで挙げた自分の１８ホールでの最低打記録（６３打）から１打を減らしたもの。同大会最低打の優勝記録はデービット・デュバルの２６アンダー２６６打で、米国ＰＧＡツアー最多アンダー優勝記録はマーク・カルカベキアの２８アンダー。

崔（２３アンダー１９６打）は、単独トップのエルス（２５アンダー１９４打）と最終日の第４ラウンドでチャンピオンを組み（韓国時間１３日午前８時ティーオフ）１００万ドルの優勝賞金を争う。

客観的に評価すると、世界ランキング３位のエルスのレベルが一段と高い。しかし、崔（世界ランキング４１位）も強い意気込みを見せており、勝負はどうなるか分からない。とくに崔は５４ホールを回る間、ボギーは１回だけという絶頂のショット感覚を維持しているうえ、第３ラウンドでは２５パットで回るほど、グリーン状態も完璧に把握している。

一方、エルスは第３ラウンドで前の組の崔からの追い上げを受け、１７番ホール（パー４）で３番ウッドで打ったティーショットをハザードに落とし、ダブルボギーを犯すなど、揺るぎを見せた。エルスが今大会パー５ホールでバーディーを逃したのはこれが初めてだ。

心理的負担の大きい最終日の第４ラウンドではショットのテクニックよりは、度胸が勝負のかぎとなるとみられる。

一方、「チャンピオン組み」の激しい争いの中で優勝する「ダークホース」が現れるかもしれない。出場者たちがみんな先シーズンツアーの優勝者であるうえに、プランテーションコースは一気にスコアを伸ばすことが可能だからだ。実際に大会の場所がプランテーションコースに変わった９９年大会から去年までの間に、３回も逆転優勝者が登場しており、そのうち２回は延長戦まで入った。

特に去年の大会では、セルビオ・ガルシア（スペイン）が最終日の第４ラウンドで９アンダー６４打をマーク、劇的に延長戦に入った末、デビーット・トムス（米国）をくだして逆転優勝した。

安永植 ysahn@donga.com