美 연방검찰, 바이든 차남 세금 문제 수사…“中 사업 겨냥”

조 바이든 미국 대통령 당선인의 차남 헌터가 세금 문제로 연방검찰의 수사를 받고 있다고 밝혔다. 대선 과정에서 도널드 트럼프 대통령의 공격 대상이 됐던 그의 탈세 등 의혹이 결국 본격 수사 단계로 넘어가며 바이든 당선인에게 상당한 부담을 줄 것으로 보인다.

헌터는 9일(현지 시간) 성명을 내고 “델라웨어주 연방검찰청에서 내 세금 문제를 수사하고 있다는 것을 변호인을 통해 알려왔다”고 밝혔다. 그는 “이 문제를 매우 심각하게 여기고 있지만, 전문적이고 객관적인 검토를 통해 내가 이 문제를 합법적이고 적절하게 처리해왔다는 것을 입증할 수 있을 것으로 확신한다”고 했다. 바이든 인수위원회도 성명을 내고 “바이든 당선인은 최근 몇 달 간 이뤄진 악랄한 인신공격을 포함해 어려운 도전과 싸우며 더 강해진 아들을 아주 자랑스러워하고 있다”며 방어했다. 하지만 공화당 소속 켄 벅 하원의원은 특별검사의 임명을 법무부에 요구하는 등 공화당은 이 문제를 정치 쟁점화하고 있다.

CNN방송에 따르면 검찰은 지난달 3일 대선 후 헌터 관련 수사에 다시 속도를 내기 시작했다. 선거에 영향을 미칠 수 있는 사건과 관련해 법적 대응을 금지한 법무부 규정으로 잠시 중단했던 수사가 재개된 것. 검찰은 2018년부터 그의 의혹을 들여다보기 시작했고 2019년 헌터의 노트북 컴퓨터를 확보하는 등 초기 수사작업을 계속해왔다. 현재 검찰은 국세청(IRS) 범죄수사국 및 연방수사국(FBI)과 함께 조사를 진행 중이다.

검찰은 헌터와 동료들이 해외에서 사업을 벌이는 과정에서 세법 및 자금세탁방지법을 위반했는지 들여다보고 있다. 특히 중국과의 거래에 주목하고 있다고 한다. 공화당이 공개한 자료에 따르면 헌터는 바이든 당선인이 부통령에서 물러난 뒤인 2017년 중국화신에너지(CEFC)가 미국 내 에너지 프로젝트 투자 승인을 받아내는 데 관여했고, 그 과정에서 CEFC 창업주에게서 10만 달러가 넘는 2.8캐럿 크기의 다이아몬드를 선물로 받았다. 헌터가 2013년 부통령이던 부친의 중국 방문에 동행한 직후 그가 활동하던 사모펀드 회사가 국영 중국은행으로부터 대규모 투자를 받은 전력도 논란이 됐다.

워싱턴=이정은 특파원 lightee@donga.com