이달 중순 개소하는 개성 남북공동연락사무소의 남측 소장 자리 개설을 놓고 통일부가 대통령의 지시를 어겼다는 의혹이 제기됐다. 대통령은 남북 관계에 힘을 실어주기 위해 청와대 직속의 ‘차관급 소장’ 방침을 내렸지만 통일부가 이런 방침을 어기고 내부 간부 수요를 위해 ‘국실장급’으로 북측과 몰래 협의를 했다는 것이다.
일부 언론은 6일 이 같은 의혹을 제기하며 “개성공단을 오가며 실무적으로 총괄해온 통일부 당국자가 북측에 ‘통일부 국장급 인사와 맞춰 달라’고 요구했다”고 보도했다. 또 해당 간부가 조명균 통일부 장관의 지침에 따라 그런 요구를 했다고 전하기도 했다. 즉, 통일부가 대통령의 지침에 따른 정부 유관 부처의 협의 결과 달리 독단적 행동을 했고, 그 배후엔 장관이 있다는 것이다.
이런 보도에 대해 청와대와 통일부는 “사실 무근”이라고 해명했다. 특히 조명균 장관은 관련 보도 내용을 일일이 부인하며, 강력 대응을 간부들에게 주문한 것으로 전해졌다. 한 통일부 당국자는 “해당 보도 내용은 전혀 사실이 아니다. 관련 내용은 통일부가 아닌 외부 관계자를 통해 보도된 것으로 안다”면서 “잘못된 보도를 바로 잡기 위해 정정보도 등 모든 조치를 할 것”이라고 말했다.
황인찬기자 hic@donga.com