[사설]이상득 의원 떠밀리기 전에 은퇴했어야

이명박 대통령의 친형인 이상득 의원이 어제 “당의 쇄신과 화합에 작은 밑거름이 되고자 한다”며 내년 총선 불출마를 선언했다. 사실상 정계 은퇴다. 이 의원은 최근까지 지역구(포항남-울릉)를 찾아 표밭을 다졌다. 몇몇 지인에게는 “한나라당의 공천을 받지 못하면 무소속으로라도 출마하겠다”고 밝힐 만큼 의원직에 집착했다. 그러나 최근 이 의원의 보좌관 박모 씨가 SLS그룹과 제일저축은행 구명 로비에 관련돼 7억여 원의 뇌물을 받은 혐의로 구속됐다. 이 의원 보좌관 출신으로 ‘왕차관’으로 불려온 박영준 전 차관도 SLS그룹과 관련돼 소환을 앞두고 있다. 이 의원의 은퇴 선언은 측근 비리 의혹 등으로 막다른 골목까지 몰린 끝에 나온 것이어서 씁쓸하다.

‘만사형통(萬事兄通)’ 소리를 듣던 이 의원은 2008년 18대 총선 때 한나라당 공천자 55명으로부터 불출마 요구를 받고도 출마를 강행해 65세 이상 고령 의원 ‘물갈이 원칙’을 무너뜨렸다. 이 대통령 당선 이후 “동생이 대통령이 됐는데 형으로서 뭘 더 바라겠느냐”며 훌훌 털고 떠났더라면 이번처럼 떠밀리듯 불출마 선언을 하는 국면으로 몰리진 않았을 것이다. 그의 은퇴 의사 표명과 관계없이 측근 비리에 대해서는 관련 여부를 철저히 수사해 범법 사실이 드러나면 누구든 엄정하게 처리해야 한다.

이 대통령의 사촌처남인 김재홍 세방학원 이사도 제일저축은행 구명 로비와 관련해 4억 원을 받은 혐의로 어제 소환조사를 받았다. ‘도덕적으로 완벽하다’고 자신했던 이 대통령이 임기 말 친인척 비리로 궁지에 빠진 역대 정권의 전철을 밟는다면 우리 정치의 비극이다. 이 대통령은 9월 말 국무회의에서 “(친인척·측근 비리를) 철저히 예방하고 대처하는 방안을 관계부처가 모여 협의해 달라”고 지시한 바 있다. 사법당국이 티끌 하나도 의혹이 없게 수사해야만 또 다른 정권 비리를 예방할 수 있다. 정권을 봐주기 위해 적당히 축소 수사를 하면 의혹이 증폭돼 특별검사를 도입하자는 역풍을 맞을 수 있다.

어제 초선인 홍정욱 한나라당 의원도 “정당과 국회를 바로 세우기에는 내 역량과 지혜가 턱없이 모자랐다”며 내년 총선 불출마 의사를 밝혔다. 지금까지 정치 공간에서 ‘국민을 위해’라는 말을 입에 달고 산 한나라당 의원들은 불출마 이후에라도 사회봉사에 적극 참여하기 바란다. 불출마 의원들이 낮은 자리에서 춥고 아픈 사람들과 함께하는 모습을 보여줘야 그들의 진심과 한나라당의 환골탈태 노력을 믿어주는 국민이 늘어날 것이다.