日 원전폭발 후쿠시마 ‘방사능 공황’

잇단 긴급상황에 '초긴장'..주민 수십만명 대피
정부·운영사 대응 미비 비난 여론 고조

일본 동북부를 강타한 최악의 강진으로 폭발사고가 발생한 후쿠시마(福島) 원자력발전소와 주변 지역은 13일 '방사능 공포'로 극심한 혼란이 이어졌다.

원자로 냉각시스템 작동이 중단되는 '긴급상황'이 잇따른데다 계속된 여진으로 추가 폭발 우려까지 나오면서 주민들은 사실상 공황상태에 빠진 모습이다.

후쿠시마 원전 운영사인 도쿄전력(TEPCO)은 13일 오전 3호기에서 냉각시스템 이상이 발생해 압력이 높아지자 폭발 방지를 위해 원자로에서 방사능 증기를 빼내는 긴급작업을 시작했다.

또 전날 냉각시스템 작동이 중단돼 노심용해가 일어나고 외부 건물이 폭발했던 1호기에 대해서는 해수와 붕소를 퍼부으며 노심 온도를 낮추고 있다고 현지 언론과 외신들은 전했다.

현재 후쿠시마 제1원전의 경우 1,2,3호기에 모두 해수 투입이나 압력 저감 조치가 이뤄지고 있으며 제2원전도 3호기만 안전하게 냉각 조치가 이뤄졌을 분 나머지는 모두 위험성이 있는 것으로 파악되고 있다.

이와 관련, 교도통신은 도쿄전력의 발표를 인용해 제1원전 지역의 방사선량이 법적 한계치를 넘어섰다고 보도했다.

강진에 따른 원전 폭발과 방사능 공포가 현실화되자 인근 주민 20여만 명은 황급히 집을 떠나 긴급 대피소로 향하고 있다.

피폭자가 이미 160여 명에 달했다는 보도가 나오는 가운데 방호복을 입은 원전 직원들은 대피소에서 주민들을 일일이 검색하며 방사능 확산 차단에 나섰으며, 정부는 방사성 물질 노출 시 피해를 줄이는 요오드를 주민들에게 배포하기 위한 준비를 시작한 것으로 알려졌다.

방사능 검색을 위해 대피소 앞에서 줄을 선 오노 마사노리 군(17)은 로이터통신과의 인터뷰에서 "방사능이 누출되고 있기 때문에 피폭 가능성이 크다"면서 "너무 겁이 난다"고 말했다.

이날 오전부터 현지에서는 항공자위대 소속 헬기들이 고립된 주민 구출에 나서는 장면이 목격되기도 했다고 외신들은 전했다.

이런 가운데 현지 주민들은 물론 일부 언론과 정치인들도 정부와 원전 운영사의 늑장 대응에 분통을 터뜨리는 모습이다.

정부가 전날 제1원전 폭발 직후 주변 대피명령 대상을 당초 반경 10㎞에서 20㎞로 확대하고, 제2원전에서는 반경 3㎞에서 10㎞로 확대했다가 이날 오전에서야 인근주민 21만 명에 대한 대피령을 내리는 등 초기 대응이 늦었다는 비난이 잇따르고 있는 것.

아사히(朝日)신문은 이날 "위기대응이 일관성이 없다"고 지적한 뒤 "정부는 구체적인 정보 없이 '침착하라'고만 하는데 이로 인해 혼란이 커지고 있다"는 한 의원의 발언을 전했다.

이와 함께 일부 주민들은 소셜네트워킹서비스(SNS) 등을 통해 운영사인 도쿄전력에 대한 비난도 쏟아내고 있다.

네티즌들은 2002년 도쿄전력이 후쿠시마 제1,2 원전 등의 점검기록을 허위로 기재하고 균열 등의 문제점을 조직적으로 은폐해 경영진이 사퇴한 점을 상기시키며 "믿을 수 없다"는 반응을 보이고 있는 것으로 전해졌다.

디지털뉴스팀