제작비, 수신료 착복 등 잇단 비리로 촉발된 시청료 납부 거부 사태에 머리숙여 사죄하고 있는 일본 공영방송 NHK의 에비사와 가쓰지 전 회장. 그는 올해 1월 결국 사임했다. 동아일보 자료 사진
시청료 납부 거부 사태로 곤욕을 치르고 있는 일본 공영방송 NHK가 개혁의 수술대에 올랐다.
내부 비리와 방만 경영에 대한 시청자들의 질타가 쏟아지자 사태를 관망해 온 일본 정부가 NHK 개혁에 본격적으로 나설 뜻을 밝힌 것.
일본 정부가 준비 중인 개혁안에는 시청료 납부 제도의 변화는 물론 일부 자회사를 민영화하는 방안까지 포함된 것으로 전해져 NHK 내부가 잔뜩 긴장하고 있다.
다케나카 헤이조(竹中平藏) 총무상은 6일 “NHK 문제는 공급자가 아니라 시청자와 국민의 시각에서 해결해야 한다”며 “각계 전문가들로 구성된 자문기구를 설치해 반년 안에 NHK 개혁에 대한 결론을 내릴 것”이라고 밝혔다. 그는 “어떤 문제는 논의에서 제외한다든지, 어떤 문제는 더 중점적으로 다룬다든지 하는 것들을 미리 결정해서는 안 된다”고 말해 민영화까지도 염두에 두고 있음을 내비쳤다.
일본 방송계에서는 NHK의 비대화와 비효율적 운영이 여론의 비판을 받아 온 점을 들어 개혁의 첫 조치로 조직 통폐합 등 강도 높은 구조조정이 이뤄질 것으로 보고 있다.
고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 총리가 의장을 맡고 있는 경제재정자문회의는 이날 회의에서 NHK의 경영 효율화를 위해 34개에 이르는 자회사의 통폐합과 일부 중복 채널의 폐쇄가 필요하다고 건의했다.
NHK의 민영화 시나리오가 떠오르는 것은 고이즈미 정권이 ‘민간에서 할 수 있는 것은 민간으로’라는 구호를 내걸고 도로, 우편 등 공공 부문의 민영화를 추진해 온 흐름과 무관하지 않다. 다케나카 총무상도 NHK의 민영화에 대해 “금기시할 생각이 없다”고 말했다.
지난해 7월 일선 PD의 제작비 횡령사건으로 촉발된 시청료 납부 거부는 시간이 갈수록 확산돼 9월 말 기준 126만 건으로 전체 시청 가구의 3분의 1에 이른다.
도쿄=박원재 특파원 parkwj@donga.com