콜린 파월 미국 국무장관(67)은 가난한 이민 2세 출신에서 미국 최초의 흑인 국무장관에 오른 입지전적인 인물이다.
파월 장관은 자메이카 이민자의 아들로 뉴욕 빈민가에서 성장했다. 하지만 직업군인의 길을 걸은 뒤 국가안보보좌관을 거쳐 합참의장에 오르며 승승장구했다.
파월 장관이 국민적 인물로 부상하게 된 것은 딕 체니 부통령과 마찬가지로 걸프전을 성공적으로 수행하면서부터다. 1991년 쿠웨이트에서 사담 후세인 당시 이라크 대통령을 성공적으로 축출하면서 합참의장이었던 그의 인기는 치솟았고 1996년 미국 언론은 빌 클린턴 대통령을 대체할 수 있는 대통령감으로 지목하기도 했다.
조지 W 부시 행정부 내에서 국무장관을 맡으면서 대표적인 온건파로 통했다. 그는 풍부한 전쟁 경험을 바탕으로 해외 파병을 최대한 신중하게 결정하자는 ‘파월 독트린’을 주창했다.
특히 부시 대통령이 이라크전쟁을 지시했을 때 유엔 안전보장이사회의 승인을 얻어야 한다고 줄기차게 주장했다. 실제 파월 장관은 지난해 2월 5일 유엔에서 직접 연설해 유엔 주재 15개국의 만장일치로 대(對)이라크 제재를 골자로 하는 유엔 결의안을 이끌어내기도 했다.
파월 장관은 1963년 존 F 케네디 행정부 아래에서 베트남전에 참전했으며 1969년 워싱턴의 군사령부로 이동한 뒤 국가안보보좌관을 거쳐 1989∼93년 합참의장에 임명되면서 레이건, 부시, 클린턴 대통령 등 3명의 대통령을 보좌했다. 현 행정부에서는 국무장관을 지냈다.
박형준기자 lovesong@donga.com