政府、２兆ウォン投じて「ヌリ」号より強力なロケット開発へ

政府は、来年から２兆ウォンを投入し、韓国型ロケット「ヌリ号」よりさらに強力な次世代ロケットの開発に乗り出す。次世代ロケットは、２０３２年に月面着陸船を打ち上げる任務を担う。

科学技術情報通信部は、２９日に開催された国家研究開発事業評価総括委員会で、「次世代ロケットの開発事業」が予備妥当性調査を通過したと明らかにした。開発期間は２０２３年から２０３２年までの計１０年間、総事業費は約２兆１３２億ウォンの規模だ。

次世代ロケットは、韓国型ロケットのヌリ号に比べて発射性能が大幅に向上する。ヌリ号は上空２００キロの地球低軌道に３.３トンを打ち上げることができるが、次世代ロケットは１０トンを送ることができる。推力（ロケットを押し上げる力）だけを考えると、ヌリ号は３００トン、次世代ロケットは５００トンだ。推力は新しいエンジンで高める。ヌリ号のガス発生器のエンジンより燃料効率が１０％高くなり、黒ずみが付いて起きる性能低下もない「多段燃焼サイクルエンジン」を開発する。今後、再利用ロケットに改良が容易になるように、再点火や推力調節技術も共に開発する。

これまで、韓国航空宇宙研究院の主導で開発したヌリ号とは異なり、次世代ロケットは体系総合企業を選んで、設計と製作、組立、試験、発射など、ロケットの開発と運用の全段階に参加させる。民間企業が事業終了後、独自のロケットの開発力量を確保するようにする計画だ。

次世代ロケットは計３回発射する。２０３０年に月軌道投入性能検証衛星を打ち上げてロケット性能を確認し、２０３１年に月面着陸船の検証船を、続いて２０３２年に月面着陸船を打ち上げる。今後、２０４５年に火星に到着する探査機を打ち上げるのにも活用される。


コ・ジェウォン東亜サイエンス記者 jawon1212@donga.com