「女子ボクシングが１ラウンド２分の試合なのに…」（マイク・タイソン）
「３分試合でこそ相手がもっと疲れてチャンスも沢山生まれるのではないだろうか…」（ロイ・ジョーンズ・ジュニア）
２９日、米国ロサンゼルスのステイプルズセンターで行われた世界ボクシング評議会（ＷＢＣ）ヘビー級の試合を控えて、二人は口を揃えて試合方式が自分たちのレベルに合わないと話した。
引退後１５年ぶりに復帰する５４歳の「核パンチ」タイソンと２年ぶりの復帰となる５１歳の「テクニシャン」ジョーンズの対決は、「最前線の戦い（Frontline Battle）」と名付けられた。二人とも「命がけ」と宣言するほど激闘を予告したからだ。タイソンは２０歳で世界最年少ヘビー級チャンピオンになり、１９８８年のソウル五輪銀メダリストだったジョーンズはプロ舞台でミドル級からヘビー級まで４階級を席巻しており、ファンの期待も高かった。
しかし、米ペンシルベニア体育委員会は５０代の二人のために、数々の安全装置を設けた。１０オンスのグラブより破壊力で劣る１２オンスを使うようにし、通常は１ラウンド３分の試合時間を１ラウンド２分に短縮した。試合は全８ラウンドで行われた．ＫＯはなく、血を流す場合は即座に試合を中止させた。
タイソンは１日２時間ずつランニングとダイエットを行い、４５キロを減量した９９．８キロで計量を通過し、試合への意気込みを見せた。タイソンが、この重量を記録したのは１８歳以来初めてだという。ジョーンズは９５．３キロで計量を通過した。
第１ラウンドのゴングが鳴ると、二人は飛び出してパンチを交わした。タイソンの素早いパンチスピードと上半身の動きは５０代とは思えないほど速かった。しかし、それも序盤までだった。ジョーンズは持ち味のジャブを中心にアウトボクシングを繰り広げ、積極的なクリンチでタイソンを封じ込めた。何度も顔面と腹部にパンチを浴びせる場面もあったが、二人は致命的なパンチの交わす場面もなく試合終了を迎え、結局引き分けに終わった。
李元洪 bluesky@donga.com
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