今年上半期（１～６月）に日本へ輸出された韓国米の規模が計４１５.８トンで、１９９０年に関連統計が作成されて以来最多となったことが明らかになった。
４日、日本経済新聞が韓国農水産食品流通公社を引用してこのように報じ、「１９９０年に関連統計が集計されて以来、韓国米の対日輸出量が最も多かったのは２０１２年の１６.４トンで、当時は東日本大震災の救援物資として主に輸入された」と伝えた。そして「今年上半期の韓国米の日本への輸出量は、これまでで最も多かった２０１２年の年間規模より２６倍増加した」と報じた。日本の米価格の急騰は一段落したが、秋の新米が高値となり、価格が不安定な状況だ。これにより下半期（７～１２月）にも韓国米の日本輸出が増加する可能性があるとの見方も出ている。
同紙は、日本国内の米価格が急騰し、関税が課されても韓国米が日本米よりやや低価格であることが韓国米の輸出増加につながったと分析した。韓国米には１キロ当たり３４１円（約３２００ウォン）の関税が課される。日本農林水産省によると、価格が最も上昇した５月の日本国内の米の平均販売価格は５キロで約４２００円（約３万９３００ウォン）で、前年に比べて約２倍まで上昇した。韓国農協によると、日本で販売されている韓国米の価格は４キロ約４千円（約３万７４００ウォン）で、価格面で競争力が生じたのだ。
同紙は、「韓国ではもちもちとした食感の米が好まれるため、日本と同じジャポニカ米が主に栽培されている」と伝えた。韓日が好むご飯の味が似ていることが輸出増加の一因だということだ。さらに「慶尚南道河東郡（キョンサンナムド・ハドングン）は５月に８０トンを日本に輸出し、年内にさらに２００トンを輸出する計画だ」と伝えた。
韓国米に対する日本消費者の関心も続いている。４日、農協金融持株会社が日本現地の消費者を対象に運営する「日本語ショッピングモールサイト」によると、ここで４６９８円（約４万４千ウォン）で販売されていた鉄原五台米４キロ入りは品切れ状態だ。また、日本の消費者による韓国米への質問も流通業界で増えているという。
東京＝ファン・インチャン特派員 イ・ジユン記者 hic@donga.com
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