韓国プロ野球のネクセン（現キウム）に同時入団し、親しい仲間でもある李政厚（イ・ジョンフ、２７、サンフランシスコ・ジャイアンツ）と金慧成（キム・ヘソン、２６、ロサンゼルス・ドジャース）が、夢の舞台である米大リーグで初めて対決する。しかも、ナショナルリーグ西地区の首位を懸けた重要な３連戦だ。
サンフランシスコ・ジャイアンツとロサンゼルス・ドジャースは１４日から３日間、カリフォルニア州ロサンゼルスのドジャー・スタジアムで３連戦を行う。大リーグを代表するライバル関係にある両チームは、１９世紀後半にニューヨークを本拠としていた時から競い合ってきた。ナ・リーグの歴代優勝回数もドジャース（２５回）が１位でジャイアンツ（２３回）が２位。今季もドジャース（４１勝２８敗）が２位ジャイアンツ（４０勝２９敗）を１ゲーム差でリードして首位に守っている。両チームは今季のレギュラーシーズンで計１３回対戦する。
李政厚と金慧成の夢のような対決は、現地でも大きな話題となっている。ＭＬＢ公式サイトの「MLB.com」は、「『風の孫』李政厚と『ヘソン（彗星と発音が同じ）』金慧成は、大リーグで旋風を巻き起こす前に韓国野球で最も偉大なスタープレイヤーだった」と紹介したうえで、「二人はすでに深い歴史を共有しているが、今週末の３連戦は彼らに新たな歴史をもたらすだろう」と報じた。
MLB.comは、２０１７年の新人ドラフトで一緒にネクセンに指名され、７年間同じチームでプレーし、国家代表としても活動してきた二人の関係を紹介した。また、今年メジャーデビューした新人の金慧成がチームを選び、現地に適応するうえで、李政厚のサポートが大きな役割を果たしたと伝えた。李政厚は昨年、６年総額１億１３００万ドル（約１５４８億円）で、金慧成は今年、３＋２年で最大２２５０万ドル（約３０８億円）でそれぞれ今の球団と契約した。
金慧成は地元メディアのインタビューで、「僕たちは一緒に指名され、一緒にプレーしてきたが、今は大リーグで対戦している。同じ地区にいるのは特別なこと。とてもワクワクしている」と期待感を語った。李政厚も「試合が始まればお互いのことをあまり意識しないと思うけど、僕の心の中にはいつも慧成がいる」と話した。
メジャーデビューした昨年、肩の負傷で３７試合出場にとどまった李政厚は、今季チームが消化した６９試合のうち６７試合に出場。主に３番・センターで起用され、打率．２７５、６本塁打、３２打点などを記録している。開幕戦ではメジャーのロースターに入っていなかった新人の金慧成も、５月に昇格して以降、安定的に出場機会を増やしている。二塁手、遊撃手、中堅手など守備位置を問わず２９試合に出場し、打率．３９１、２本塁打、１０打点を記録している。
プラトーン・システムのため、主に右投げ投手相手に出番を得てきた左打ちの金慧成は、今回の３連戦で継続して出場する可能性が高い。ジャイアンツの先発ローテーションによると、第１戦と第２戦には右投げのローガン・ウェブ、ランデン・ルーフが登板する予定だからだ。直近の３試合で連続安打を放ち調子を上げている李政厚は、ドジャースの山本由伸やクレイトン・カーショウらと対戦する見通しだ。
姜泓求 windup@donga.com
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