「新しいタイプの選手が現れた」
サッカー韓国代表チームの金度勲（キム・ドフン）臨時監督（５４）は７日、仁川（インチョン）空港に帰国する際、ペ・ジュンホ（２１、ストークシティ）について「ボールを止めずに動きながらプレーするところは新しいタイプの選手が現れたというシグナル」と評価した。
ペ・ジュンホは６日、敵地で行われた２０２６年北中米Ｗ杯アジア２次予選Ｃ組第５戦シンガポールとの試合で、途中出場９分後の後半３４分にゴールを決めた。金監督は「シンガポール戦では自分の能力のすべて見せてくれたとは言えないかもしれないが、本人の持ち味はすべて見せてくれた。とても楽しみだ」と語った。
２３人の太極戦士のうち最年少のペ・ジュンホが国際Ａマッチデビュー戦でデビューゴールを決め、注目を集めている。代表チームの大先輩たちもできなかったことだ。「主将」ソン・フンミン（トッテナム・ホットスパー）はＡマッチ３試合目で代表初ゴールを決め、黄喜燦（ファン・ヒチャンーウルバーハンプトン、７試合）と李康仁（イ・カンイン＝パリ・サンジェルマン、１５試合）もデビューゴールを決めるまでにもっと時間がかかった。
ストークシティはこの日、クラブのソーシャルメディア（ＳＮＳ）に、ペ・ジュンホのゴール場面を投稿し「国際舞台での『キングの戴冠式』、解説者たちが愛するプレイだった」と記した。ストークシティのファンはペ・ジュンホを「コリアンキング」と呼ぶ。
ペ・ジュンホは昨年５月に開かれた国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）２０歳以下（Ｕ－２０）Ｗ杯で活躍し、同年８月、イングランド・チャンピオンシップ（２部）のストークシティに加入した。Ｕ－２０Ｗ杯ではエクアドルとの決勝トーナメント１回戦で１ゴール１アシストを記録したが、ＦＩＦＡは「ファンタースティックなテクニックと美しい足技」という表現でペ・ジュンホのプレーを絶賛した。
ペ・ジュンホはストークシティで２０２３～２０２４シーズンにリーグ戦３８試合に出場し、２ゴール５アシストを記録し、チーム内最優秀選手（ＭＶＰ）に選ばれた。降格の危機に瀕していたストークシティは、パリ五輪アジア予選を兼ねて開かれた２３歳以下（Ｕ－２３）アジアカップにペ・ジュンホの派遣を阻止した。ストークシティのスティーブン・シューマッハ監督は「サッカー知能が優れた選手だ」とし、「うちのチームの脅威的な武器であり攻撃的な面でペ・ジュンホは大きく役に立つ」と話した。
シンガポールに７－０の大勝を収め、４勝１分け（勝ち点１３）を記録した韓国は１１日、中国戦の結果とは関係なく、９月に始まるＷ杯３次予選進出が決まった。
キム・ジョンフン記者 hun@donga.com
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