野球の独立リーグである京畿道（キョンギド）リーグの漣川（ヨンチョン）ミラクルに所属するチェ・ジョンワン投手（２５）は昨年、チャンピオン決定戦の第３戦で、勝利投手として最優秀選手（ＭＶＰ）の栄誉に輝いた。今年の初戦でもチェ投手は５回を投げ６奪三振を奪い、無失点で勝利投手になった。２８日現在、防御率１．２７で投手部門首位を走っている。
このような成績は、今シーズンを準備しながら、冬のうちに流した汗の結果だ。昨冬に巨済島（コジェド）の冬季トレーニング場でジャンプと１５メートルダッシュでスピードを上げ、体幹トレーニングと筋トレでパワーも高めた。チェ投手は、「チェンジアップが一番自信ある」とし、「今シーズンもケガしないでうまくコンディショニングしてプロリーグに入れるよう頑張りたい」と話した。
●元ＫＴ・ＬＧ監督など、大物コーチが合流
今年で６年目を迎えた「独立野球団京畿道リーグ」が先月１４日、昨年王者の漣川ミラクルと準優勝チームだった城南（ソンナム）マックパイスとの開幕戦を皮切りに２０２４年シーズンの幕を上げた。独立野球団はプロリーグに進出できなかったり、球団から放出された選手たちが集まって、プロ入りを目指して「敗者復活戦」を夢見ながらそれぞれのプレーに磨きをかける野球団だ。
今年のリーグは、△漣川ミラクル△城南マックパイス△坡州（パジュ）チャレンジャーズ△加平（カピョン）ウェールズ△水原（スウォン）パインイーグス△抱川（ポチョン）モンスター△高陽（コヤン）ワンダーズなど計７チーム約２００人が参加する。１０月まで１チーム当たり３６試合と決勝など１３４試合を行う予定だ。
２８日現在、漣川ミラクルが９勝１敗で１位を走っており、城南マックパイスが７勝２敗で漣川ミラクルを追っている。京畿道野球ソフトボール協会関係者は「上位３チームが決まれば正規リーグ２位と３位チームが３戦２勝制で先に試合を行い、勝者が１位チームと５戦３勝制で優勝チームを決める」と話した。
球団の司令塔には、プロ球団のコーチングスタッフ出身も参加した。チョ・ボムヒョン前ＫＴ１軍監督は水原パインイーグス監督を、シン・ギョンシク前ＬＧツインズ打撃コーチが城南マックパイス監督を務めた。斗山ベアーズのチン・ヤコブ元投手が加平ウェールズのオーナーと監督を並行し、ＬＧツインズの金寅植（キム・インシク）元ＬＧ２軍監督も漣川ミラクルのオーナーと監督を務めている。金監督は「選手たちが最後だという気持ちで運動に励んでおり意欲も高い」とし、「今年も私のすべてのノウハウを伝え、最大限多くの選手をプロに送れるよう頑張りたい」と話した。
●昨年１５人がプロリーグ進出
京畿道は今年も独立野球団の選手出場手当てとトレーニング支援手当て、勝利手当て、監督・コーチ手当てなどで１４億ウォンを支援し、選手たちが運動に集中できるようサポートしている。また、プロ２軍と日本独立球団との交流戦を推進し、選手技量の向上も進める計画だ。京畿道の関係者は「京畿道体育会の種目団体である京畿道野球ソフトボール協会（一般部）に独立野球団を登録し、支援の根拠を整えた」と話した。
このような支援に昨年独立リーグでチン・ウヨン（坡州チャレンジャーズ）、チェ・スビン（高陽ウィナーズ、現高陽ワンダーズ）、ファン・ヨンムク（漣川ミラクル）など１５選手がプロリーグに進出する成果をあげた。２０１９年の発足以来、京畿道リーグではこれまで計３４人がプロリーグに進出した。イ・ジョンドン京畿道文化体育観光局長は「京畿道リーグ運営支援を通じて選手たちの挑戦と成長を積極的にサポートする」と話した。
イ・ギョンジン記者 lkj@donga.com
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