毎イニング安打を許し、ほとんどの安打がバットの芯に当たっていた。結果は５回を投げ１本塁打を含めて９安打１四球４失点の敗戦。多くの人が覚えている「コリアンモンスター」柳賢振（リュ・ヒョンジン＝３６、トロント・ブルージェイズ）の姿とは距離があった。
しかし、左肘の手術を受けて４２６日ぶりにメジャーリーグのマウンドに立ったことを考えれば、失敗と言い切れないところはある。しかも相手は６割台の勝率（２日現在６６勝４１敗、勝率０．６１７）でアメリカンリーグ全体１位をマークしているボルチモア・オリオールズだった。
柳賢振は２日、カナダ・オンタリオ州トロントにあるロジャースセンターで行われたホームゲームで、メジャーリーグ復帰戦を行い、「希望」と「課題」を同時に残した。
最も励みになる点は、安打をたくさん浴びながらも先発投手の最低限の仕事と言える５回を投げ切ったことだ。柳賢振は１回表、先頭打者アドリー・ラッチマンに右中間を分ける２塁打を打たれた。２番ライアン・マウントキャッスルに左中間二塁打、３番アンソニー・サンタンダーに左前安打を打たれるなど、１回だけで２点を先に許した。２回にもラッチマンに適時打を打たれ、追加点を許した。ファストボールが時速１４０キロ台前半に止まり、主武器のチェンジアップも真ん中に集中し苦戦を強いられた。
しかし、柳賢振は３回からもう一つの武器であるカーブを使って流れを変えた。相変わらず毎イニング安打を許したが、落差の大きいカーブを適切に混ぜて投げ、相手打線を惑わせた。３回から５回までは持ち味の危機管理能力で失点なしに持ちこたえた。３回無死１塁でオースティン・ヘイズを二塁前の併殺打に仕留めた後、ガーナー・ヘンダーソンを外角のフォーシームファストボールでルッキング三振に仕留めた。同日の最速１４６キロのボールだった。安打と四球で１死１、２塁の危機に直面した５回にもヘイズをショート前の併殺打で抑え、イニングを終えた。
野手たちも柳賢振の力投に力を添えた。捕手のダニー・ジャンセンが２回に追撃の２ランを放ち、３回にはブランドン・ベルトが同点砲を放った。
悔やまれる場面は、３－３の同点だった６回表に出た。６回にもマウンドに上がった柳賢振は先頭打者ヘンダーソンに投げた５球目のチェンジアップ（時速１２３キロ）が真ん中に入り、ソロ本塁打を浴びた。本塁打直後に柳賢振はマウンドを降りた。トロントのリリーフ陣が７回から９回まで９失点し、トロントは結局３－１３で敗れた。
柳賢振は試合後、「先発登板して５回以上投げられることを見せただけで満足している」とし、「チェンジアップと変化球の制球が少し良くなかったが、全体的には良かったと思う。これから球速は１、２マイルほどさらに上がるだろう」と話した。
主武器であるチェンジアップが効果を出すためには、ファーストボールの球速が上がらなければならない。同日のファーストボールの平均球速は８９マイル（約１４３キロ）だった。柳賢振が最高の活躍を見せた当時は、ファーストボールの平均球速が１４０キロ台後半だった。柳賢振の次の登板は８日、敵地でのクリーブランド・ガーディアンズ戦になる見通しだ。トロントのジョン・シュナイダー監督は「登板を重ねるにつれて柳賢振はますます良くなると確信している」と話した。
一方、ピッツバーグでプレーしていた崔志萬（チェ・ジマン＝３２）はトレード締め切り期限の同日、金河成（キム・ハソン＝２８）が所属するサンディエゴ・パイレーツにトレードされた。２０１６年にロサンゼルス・エンゼルスでデビューした崔志萬は、ニューヨーク・ヤンキース、ミルウォーキー・ブルワーズ、タンパベイ、レイズ、ピッツバーグに次いで６番目の大リーグチームのユニフォームを着ることになった。
李憲宰 uni@donga.com
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