大リーグ球団が１８選手のＷＢＣ派遣を拒否、優勝候補ドミニカに衝撃

「野球のグローバル化」を旗揚げにしているワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）は、米大リーグでプレーする選手たちが大挙参加する唯一の野球の国際大会だ。しかし、依然としてグローバル化に逆行する姿が現れている。

ドミニカ共和国代表の選手兼ＧＭを務めるネルソン・クルーズ（４３＝サンディエゴ・パドレス）は２９日、現地放送に出演し、「出場予備登録した５０選手のうち１８選手が大リーグの所属球団から大会参加不可の通知を受けた」と明らかにした。

２０１３年の第３回大会優勝国であるドミニカ共和国は２０２３年ＷＢＣの強力な優勝候補に挙げられる。アメリカンリーグ本塁打王出身のウラジーミル・ゲレロ・ジュニア（２４＝トロント・ブルージェイズ）、マニー・マチャド（３１＝サンディエゴ）、昨年ア・リーグ新人王のフリオ・ロドリゲス（２３＝シアトル・マリナーズ）らスーパースター級選手が目白押しだ。参加不可の通知を受けた１８選手の名前は公開されていないが、戦力の弱体化は避けられない。ゲレロは自身のＳＮＳに「１８人の中に自分の名前は入っていないことを願う」というコメントを投稿した。

ＷＢＣはメジャーリーグ事務局の主導で行われる。しかし、３０球団の考えはまちまちだ。大会よりシーズン成績を重視する球団が多いからだ。米国代表だけでもマイク・トラウト（３２＝ロサンゼルス・エンジェルス）、ムーキー・ベッツ（３１）、クレイトン・カーショー（３５＝以上ロサンゼルス・ドジャース）らスーパースターが大勢名を連ねた。しかし、エースとして脚光を浴びていたディラン・シース（２８＝シカゴ・ホワイトソックス）、主力遊撃手が有力だったトレバー・ストーリー（３１＝ボストン・レッドソックス）らは大会に出場しないことにした。

韓国と日本も影響を受けている。キム・ハソン（２８＝サンディエゴ）、トミー・エドマン（２８＝セントルイス・カージナルス）は遅れて代表チームに合流する。韓国代表のイ・ガンチョル監督は「大リーグ選手たちは練習試合には出場できないと聞いている」と苛立ちを隠さなかった。ＷＢＣの公式日程は３月４日から始まるが、大リーガーたちはその日以降に代表チームの実戦に参加することができる。５人の大リーガーが合流する日本代表の栗山英樹監督も「メジャーリーガーがもっと自由に代表チームに参加できるようになってこそＷＢＣの価値が高まる」と話した。


李憲宰 uni@donga.com