미국 50개 주 중 인구가 가장 많아 최대 자동차 시장으로 꼽히는 서부 캘리포니아주(4000만 명)가 2035년부터 내연기관 신차 판매를 전면 금지하기로 했다. 앞서 6월 유럽연합(EU)도 2035년부터 내연기관 신차 판매를 중지하기로 했고 미국의 다른 주들 역시 비슷한 조치를 도입할 가능성이 커 전 세계 자동차 업계에 상당한 파장이 예상된다.
24일(현지 시간) 미 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 캘리포니아주는 내연기관 신차 판매 금지를 담은 시행령을 25일 확정하기로 했다. 현재 신차 판매 중 전기차 비중은 16%다. 이를 2026년 35%, 2030년 68% 등으로 단계적으로 높이고 2035년 100%를 달성한다는 것이 주요 내용이다. 친환경차 생산 목표를 채우지 못한 자동차 회사는 부족분에 한해 매년 1대당 2만 달러(약 2700만 원)의 벌금을 내야 할 것으로 보인다. NYT는 “영국, 캐나다, 중국이 2030∼2040년 사이 내연기관차 판매 금지를 추진하고 있지만 이를 확정하고 강제화한 정부는 캘리포니아주가 최초”라고 보도했다.
집권 민주당 소속 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 “우리 아이들에게 자동차 배기관은 돌려서 거는 기계식 전화기 같은 (유물로) 여겨질 것”이라고 말했다. 다만 이번 조치는 신차 판매에만 적용되며 중고차 매매에는 적용되지 않는다.
업체별 반응은 엇갈렸다. 미 최대 자동차업체 제너럴모터스(GM)는 “2035년까지 100% 전기차만 팔 계획을 갖고 있다”며 “GM과 캘리포니아주는 전기차에 대해 같은 비전을 공유하고 있다고 밝혔다. 반면 일본 혼다는 “(전기차 판매 목표를 맞추려면) 미 연방정부의 보조금 혜택을 위한 공급망 구축 등 여러 단계가 필요하다”며 우려했다.
일각에서는 환경 보호 목적 외에도 내연기관 자동차 시절 한국, 일본, 독일 등에 밀렸던 미국이 자국 기업인 테슬라와 GM 등을 앞세워 전기차 시장에서 승기를 잡으려는 의도라는 분석도 나온다.
16일 조 바이든 미 대통령이 서명한 인플레이션 감축법은 미국 중심의 전기차 공급망 구축을 위해 북미에서 생산된 전기차를 사는 소비자에게만 세액공제 형태의 보조금을 주도록 했다.
김현수 kimhs@donga.com
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