韓国の月探査の夢を乗せて、きょうタヌリ打ち上げ

韓国宇宙開発史上初の月軌道船「タヌリ（ＫＰＬＯ）」が、５日午前８時８分（現地時間４日午後７時８分）宇宙に向かう。

４日、科学技術情報通信部によると、タヌリを載せた宇宙発射体「ファルコン９」は同日午前１１時１５分頃、発射場の米フロリダ州の米宇宙軍基地で起立を完了した。ファルコン９は、米国の民間宇宙企業・スペースＸ所有の発射体だ。

ファルコン９が成功裏に打ち上げられれば、ダヌリは約４０分後にロケットから分離される。続いて約２０分が経った後、オーストラリアのキャンベラにあるアンテナを通じて、初めて交信が行われる予定だ。韓国航空宇宙研究院はロケットの分離情報を分析し、５日午後１～２時の間にタヌリが月に向かう目標軌跡である「月転移軌跡」の進入に成功したかを判断し、結果を公開する予定だ。

韓国が史上初めて月軌道に送るタヌリは、横３.１８メートル、縦６.３メートル、高さ２.６７メートルの大きさで、重さは６７８キロだ。宇宙探査基盤技術を検証・確保するために開発された。国内研究機関と大学が開発した観測装置と宇宙インターネットなど、国産搭載体５種と米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が提供した月極地方撮影カメラ「シャドーカメラ」を載せている。

タヌリは１３５日間、５６５万６０００キロにわたる宇宙旅行を経た後、１２月中旬に月軌道に到着することになる。任務高度の月上空１００キロには、１２月３１日に進入する予定だ。その後、準備期間を経て来年２～１２月に月面全体の偏光地図を製作し、宇宙インターネット技術を検証するなど、世界初の科学任務を遂行する。２０３０年に打ち上げが予定されている韓国型月探査船の着陸候補地の探索も、タヌリの主要任務となっている。


コ・ジェウォン東亜サイエンス記者 jawon1212@donga.com