ＵＦＣチョン・ダウン、韓国人初のライトヘビー級ランキング入りを狙う

「まずランキング入りを果たして、その次はチャンピオンにも挑戦する」

総合格闘技の世界最高峰ＵＦＣで活躍するファイターのチョン・ダウン（２８、ライトヘビー級）は、ダスティン・ジャコビー（３４・米国）との対戦を控えて、こう語った。チョン・ダウンは１７日、米国ニューヨーク州エルモントで開催される「ＵＦＣ on ＡＢＣ３」で階級ランキング１５位のジャコビーと対戦する。

２０１９年８月にＵＦＣデビューして以来４勝１分けを記録しているチョン・ダウンは、ＵＦＣでまだ階級ランキングを与えられていない。ＵＦＣは階級別にチャンピオンと１～１５位の１６人のファイターだけにランキングを付けている。チョン・ダウンが今試合で勝利すれば、ジョコビーを抜いてランキングが１５位になる。チョン・ダウンより遅れた２０２０年１０月にＵＦＣデビューを果たしたジャコビーは５勝１分けを記録している。

チョン・ダウンがライトヘビー級でランキング入りすればアジア選手では初となる。ライトヘビー級（９３キロ以下）はヘビー級（１２０．２キロ以下）の次に重い階級だ。この２階級には南米やアフリカ、米国の選手が殆ど上位にランクされている。韓国選手では「コリアンゾンビ」チョン・チャンソンが２０２１年にフェザー級で４位まで上がり、最高ランキングを記録した。ウェルター級キム・ドンヒョンが２０１７年６位、フェザー級のチェ・ドゥホが２０１６年に１１位でランクインしている。

米国でトレーニング中のチョン・ダウンは１３日、東亜（トンア）日報のオンラインインタビューで、「（ＵＦＣ）デビュー当時はボクシング技術だけを使ったけど、その後、肘や膝を使うムエタイ技術を身につけた」とし、「レスリングと柔術も応用できるレベルに成長した。今回は絶対勝ってみせる」と自信を語った。

アジア選手では珍しくＵＦＣ重量級で善戦しているチョン・ダウンに対する格闘技ファンの関心も高まっている。チョン・ダウンは「関心は慣れてきたのでプレッシャーにはならない」とし、「試合をするたびにひたすら勝つことだけを考えていきたい」と話した。


金培中 wanted@donga.com