大リーグの伝説的な左腕トム・グラビン（５５＝引退）は速球の平均球速が１４０キロ程度だった。しかし、大リーグ史上２４人だけが到達した３００勝を達成した。グラビンは、「野球に対する私の情熱はスピードガンに映らない」という名言を残した。
１３日にアトランタ・ブレーブスを相手にマウンドに立った柳賢振（リュ・ヒョンジン＝３４、トロント・ブルージェイズ）も投手には球速より重要なものがあることを証明してみせた。
同日、アトランタの敵地トゥルーイスト・パークで行われた試合で先発登板した柳賢振のファストボールの平均球速は１４４キロだった。最速ボールは１４７キロに達した。１６０キロ以上の剛速球投手が溢れる大リーグでは、むしろ遅い球を投げていると言える。
しかし同日、柳賢振はファストボールとカット・ファストボール（カッター）、チェンジアップ、カーブの４球種を組み合わせて、ストライクゾーンを広く使って相手打線を圧倒した。７回を投げて５安打１四球１失点と好投した。６つの三振を奪いながら、投球数は９４球だった。柳賢振は、２－１でリードした８回表の攻撃で交代したが、チームが４－１で勝利し、シーズン３勝目（２敗）を挙げた。防御率は３．１５から２．９５に下がった。同時に韓米通算１６０勝も達成した。
柳賢振は、あまり速くないファストボールに多彩な変化球を織り交ぜ、相手打者のタイミングを奪った。特に、カッターのスピードを調節した効果は絶大だった。カッターのスピードを最低１２７キロから最高１３８キロまで自由自在に変えた。試合後、柳賢振はこれについて、「試合前に準備した部分だが、良い結果につながった。ある意味スライダーとも言える」と説明した。
トロントのチャーリー・モントーヨ監督は「柳賢振が本来の姿に戻った」と言い、「柳賢振が次にどんなボールを投げるかは誰にも分からない。少ない投球数でストライクを奪い続け、打者のバランスを崩した」と褒め称えた。
相手先発のマックス・フリードも６回１失点と好投。試合は２時間４２分で終わった。今季３５試合を消化したトロントの平均試合時間は約３時間４分だった。カナダメディアのスポーツネットは、「今日みたいな試合が増えれば、試合時間を短縮する問題を解決できるだろう」と評価した。
この日の玉にきずはウィリアム・コントレラスに許したソロ本塁打だった。柳賢振は、０－０の同点で迎えた５回裏に先頭打者コントレラスにチェンジアップを３球連続で投げたが、本塁打を打たれた。トロントは６回表にマーカス・セミエンの二塁打で同点に追いついた。テオスカー・ヘルナンデスは７回に勝ち越しソロ本塁打と９回に勝利を決める２点本塁打を放ち、柳賢振に勝利をプレゼントした。
インターリーグで行われた同日の試合で、柳賢振も久しぶりに打席に立ったが、２回とも三振で退いた。
黃奎引 kini@donga.com
About Dong-A Ilbo