今季米女子ツアー（ＬＰＧＡ）の最終戦、全米女子オープンが１０日から４日間、米国テキサス州ユーストンのチャンピオンズＧＣ（パー７１）で開幕する。
今年で７５回目を迎える同大会は、新型コロナウィルス感染症の影響で１９４６年に大会が始まって以来初めて６月ではなく、１２月に開催される。日照時間が短い冬に開催されることを受け、大会史上初めて２コースを使用する予定だ。
５大メジャー戦のうち最高の権威を誇る同大会は、優勝賞金１００万ドル（約１０億８０００万ウォン）に年間最優秀選手ポイントも他の大会より２倍高く与えている。出場選手１５６人のうち韓国勢は２７人に上る。
賞金王と年間最優秀選手賞を争っている朴仁妃（パク・インビ＝３２）とキム・セヨン（２７）の優勝争いも最大の観戦ポイントになる。８日までに朴仁妃は今季に１１８万７２２９ドルの賞金を獲得し、２位キム・セヨン（１１３万３２１９ドル）僅差で抜いて１位に立っている。年間最優秀選手賞ポイントでは首位キム・セヨン（１０６ポイント）が２位朴仁妃（１０２）をわずかにリードしている。同大会が終われば、シーズン最終戦のＣＭＥグループツアー選手権だけを残しているため、今試合の成績次第で各部門のランキングが事実上決まる可能性がある。キム・セヨンは、「全米女子オープンで優勝すれば、自分が目指していた目標により近づけるので、必ず優勝したい」と意気込みを語った。キム・セヨンは全米女子オープンに集中するため、７日に終わったボランティアーズ・オブ・アメリカ・クラシックにも出場しなかった。
世界ランキング１位の高眞榮（コ・ジンヨン＝２５）も世界ランク首位の座を守り通そうとしている。８日に発表された女子ゴルフの世界ランキングによると、高眞榮（平均ポイント７．６９）と２位キム・セヨン（７．３８）はわずか０．３１ポイント差で、先週の０．４１ポイント差より縮まった。今大会の結果によっては世界ランキングが入れ替わる可能性もある。高眞榮は、「今年最初のメジャー戦である全米女子オープンへのプレッシャーもあるけど、良いプレーができるよう頑張りたい」と話した。先月にペリカン選手権に出場し、１年ぶりにＬＰＧＡツアーに復帰した高眞榮は全米女子オープンは今季３度目のＬＰＧＡツアー試合出場となる。
同大会で韓国勢の優勝は１９９８年のパク・セリを皮切りに１０度あった。特に、初のＬＰＧＡツアー優勝を全米女子オープンで飾るケースが多かった。昨年のイ・ジョンウン（２４）をはじめキム・ジュヨン（３９＝２００５年）、朴仁妃（２００８年）、柳簫然（ユ・ソヨン＝２０１１年）、田仁智（チョン・インジ＝２０１５年）、朴城炫（パク・ソンヒョン＝２０１７年）がそうだった。２００８年に大会史上最年少優勝記録（１９歳１１ヵ月１７日）を更新した朴仁妃は、２０１３年に２度目の優勝を果たした。イ・ジョンウンは「前回王者としてしっかり準備をして試合に臨みたい」と意気込みを語った。
ルーキーだった昨年、韓国女子プロゴルフツアー（ＫＬＰＧＡ）で３勝を挙げたイム・ヒジョン（２０）と今季ＫＬＰＧＡツアーで２勝を記録したアン・ナリン（２４）らも今大会で初出場する。
キム・ジョンフン記者 hun@donga.com
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