「サウジアラビアが主要２０カ国（Ｇ２０）首脳会議を準備しながら、最初に協力業務を進めた国の一つが韓国です」
２１日と２２日にサウジアラビアで開催されるＧ２０首脳会議を控えて、１１日、ソウル龍山区（ヨンサング）の駐サウジアラビア大使館で東亜（トンア）日報とインタビューを行ったリヤド・アルムバラキー大使（５９）は、「韓国はサウジのＧ２０シェルパ（交渉代表・Ｇ２０首脳会議のアジェンダを企画する役割）が首脳会議の準備を本格的に開始しながら、最初に訪問した国の一つだ」とし、「サウジと韓国の協力関係が深く、韓国が経済と文化の分野で国際的に存在感が高いからだ」と話した。
アジア諸国では、韓国、日本に次いで３番目にＧ２０首脳会議を誘致したサウジアラビアは、首都・リヤドでサミットと様々な関連イベントを開催して、最近推進している改革・開放戦略を紹介する計画だった。しかし、新型コロナウイルス感染症（新型コロナ）の拡散事態により、今回のＧ２０首脳会議は画像で行われる予定だ。
アルムバラキー大使は、「サウジアラビアのＧ２０首脳会議では、『女性と青年』、『世界の資源と環境保護』、『革新と技術発展の共有』のように、国際社会が長年悩んできた課題を中核アジェンダとして扱う」とし、「新型コロナ防疫をはじめ、国際社会が一緒に解決すべき問題のために努力を集めるきっかけになるだろう」と述べた。さらに、「Ｇ２０首脳会議のアジェンダは、サウジアラビアが積極的に推進している改革・開放のビジョンを強調することにも適切なものだ」と付け加えた。
書記官（１９９０〜１９９５年）と大使（２０１６年〜現在）で、計１０年を韓国で勤務したアルムバラキー大使は、サウジアラビアの外交部で「知韓派」の一人に数えられる。氏は、サウジアラビア内の韓国イメージの話が出ると、「最近では私が紹介する前に、すでに韓国の変化と長所について詳細に知っている人が多い。経済発展と大衆文化の分野で特に専門家が多い」と笑って話した。
サウジアラビアで韓国への関心が高まる現実を反映して、最近アルムバラキー大使は、地元の最高国立大学であるキングサウド大学に韓国語学科と韓国関連研究所を設立することにも関心を持っている。氏は、「キングサウド大学に韓国語学科や韓国関連研究所ができれば、サウジアラビアの若い世代から大きな注目を集めることになるだろう」とし、「良い成果があるように努力している」と語った。
韓国文化マニアだと強調したアルムバラキー大使は、ほぼ毎日韓国料理を楽しむ。氏は、「焼肉とビビンバはもちろん、海鮮鍋をはじめ、鍋料理が特に好きだ」とし、「引退後も韓国とサウジアラビアを行き来しながら暮らしたい」と話した。アルムバラキー大使は、初めて韓国で勤務していた１９９３年、明知（ミョンジ）大学大学院で国際政治学修士号を取得し、長男はソウル大学経営大学院を卒業した。
李世亨 turtle@donga.com
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