「ホーム不敗」の名声は所属チームが変わっても衰えていなかった。
「コリアンモンスター」柳賢振（リュ・ヒョンジン＝３３、トロント・ブルージェイズ）が今季４度目の登板で移籍後初となる臨時本拠地での開幕戦で最高の投球を見せた。
柳賢振は１２日、ニューヨーク州バッファローの仮の本拠地セーレンフィールドで行われたマイアミ・マリーンズ戦で６回２被安打７奪三振２四球１失点と好投した。シーズン初のクオリティスタートだった。
昨年、メジャーリーグ全体で防御率１位（２．３２）だった時の姿そのままだった。６回９２球と効果的な投球が目立った。ファストボールの最高球速は９１．９マイル（時速１４７．８キロ）で、平均球速は９０．１マイル（時速１４５キロ）だった。シーズン序盤に球速の低下で苦しんでいた姿は完全に消えた。パワーフルなファストボールに加えて、ストライクゾーンの隅々に入るカッター、チェンジアップ、カーブなどを織り込み相手打線を圧倒した。
ただ、リリーフ陣が炎上し勝ち星がつかなかったのは悔やまれる。柳賢振の好投に支えられ、トロントは０－１でリードされた６回裏の無死２、３塁でボー・ビシェット（２２）の３ラン本塁打で一気に試合を覆した。６回を最後に柳賢振がマウンドを降りた後も１点を追加し、勝利を目前した。しかし４－１でリードした９回表にアウトカウント一つを残して抑えのアンソニー・バス（３４）に同点となる３ランを浴びて柳賢振の２勝目は消えた。
しかしトロントは、タイブレークに突入した後、１０回裏の１死満塁でトラビス・ショー（３０）がサヨナラ安打を放ち、５－４で勝利した。新型コロナウィルス感染症の影響でもともとの本拠地であるカナダ・トロントのロジャーズセンターを離れて、やむを得ず仮の本拠地を構えたトロントは、トリプルＡチームの球場であるセーレンフィールドで行われた同球場初のメジャーリーグ試合で勝利したチームとして名を残すことになった。
シーズン２勝はならなかったが、「ホーム戦無敗」で知られる柳賢振の本領を新天地でも発揮した。最高の１年を過ごした昨季は、ロサンゼルス・ドジャースでも本拠地のドジャースタジアムで１４試合に登板し、１０勝１敗、防御率２．００を記録した。この日の好投で柳賢振は、シーズン防御率も５．１４から４．０５に大幅に下げ、３点台入りを目前にした。
試合後にトロントは、ツイッターにハングルで「今日、柳賢振選手は脅威的でした」というコメントと共に太極旗（テグッキ）の絵文字を投稿し、柳賢振の活躍を褒め称えた。地元メディアからも好評が相次いだ。米ＣＢＳスポーツは、「２回表にブライアン・アンダーソンに許したソロ本塁打を除いては、終始マイアミ打線を制圧した」と評価した。その上で「開幕後２試合で９イニングを投げ８失点した柳賢振だが、直近の２試合では１１回を投げて１点だけを与え、安打は３本しか許していない。好調ぶりは今後も続くだろう」とし、最近のペースを絶賛した。メジャーリーグの公式ホームページのＭＬＢ．ｃｏｍは柳賢振に「ベテランのエース」という表現を使った。
試合終了後、柳賢振はテレビ電話でのインタビューで「試合序盤に相手が変化球を狙っているような気がしたのでファストボール中心に投球パターンを変えたのが効果的だったようだ。全体的にも良かった」と話した。
この日から始まったマイアミとの２連戦を含めてトロントは仮の本拠地で１７日まで５試合を行う。柳賢振の次の登板は、その後の初のアウエーとなる１８日のボルチモア・オリオールズ戦が有力だ。
金培中 wanted@donga.com
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