起亜（キア）自動車のスポーツユーティリティ車（ＳＵＶ）・ソレントの第４世代モデルが１７日に公開された。新型コロナウイルス感染症のせいで、当初計画していた大規模なイベントの代わりに、オンラインで静かに姿を現した。オンラインイベントを見守った人達は、「自分で触ってみて動作させる楽しさは消えたが、拡張現実（Ｒ）のアプリケーション（アプリ）で実物を見るよりもさらに実感がわいた」と話した。
起亜自動車は同日、フェイスブック、ユーチューブなどのオンライン・ソーシャルネットワークサービス（ＳＮＳ）のアカウントを通じて第４世代ソレントを公開し、正式販売を開始した。２０１４年に第３世代を発売後６年ぶりの新しいモデルである。「精製された強烈さ」をテーマにした外装デザインは、前面部のラジエーターグリルと発光ダイオード（ＬＥＤ）のヘッドランプを一つに繋げた「タイガーノーズ」を前面に出した。前方の獲物を狙う虎の鋭い目つきのように、強さと広い印象を感じさせる。車の後部は、縦型であるＬＥＤリアコンビネーションランプと横型であるエンブレム、ワイドバンパーを対比させて頑丈な姿を現わした。
内装は「機能的感性」をテーマに飾った。計器盤とカーナビをそれぞれ１２.３インチと１０.２５インチのディスプレイで構成して、運転中に軽く視線を回しただけで車両の状態、周囲の状況を一目で確認できる。ダイヤルタイプの電子変速機は、一目見れば操作しやすくできており、屋内照明は、神秘的な感じを出すように飾った。「高級感のある室内素材で、既存の中型ＳＵＶとは差別化された洗練された感性を具現した」と起亜自動車側は説明した。
起亜自動車は、従来は「中型」に分類されていたソレントを、第４世代からは「準大型」と呼び始めている。デザイン、性能改善と共に、室内空間の活用性を広げることに集中しているからだ。車両の骨組みと呼ばれるプラットフォームを新たに作って、大型ＳＵＶに劣らない室内空間を確保した。ホイールベース（左右の車輪間距離）が、以前のモデルより３５ミリ長くなり、２列の膝の空間と積載空間が大きくなった。６人乗りのモデルには、大型ＳＵＶにのみ適用された２列の独立シートを適用した。ガソリンスタンドや駐車場で決済する時、車から降りずにカーナビの画面で費用を払える「起亜ペイ」も、起亜自では初めて搭載した。車両価格は、ディーゼルモデル（個別消費税１.５％）基準で２９４８万〜３８１７万ウォンに策定された。ディーゼルモデルを優先的に販売後、第３四半期（７〜９月）にガソリンモデルも出す計画だ。
第４世代のソレントは、コロナウィルスのためオンラインで公開された。消費者との接触を最小化した現代自動車グループのいわば「アンタクトマーケティング」の初事例となる。ルノーサムスン（三星）自動車がＳＵＶであるＸＭ３のオンラインでの販売を拡大し、メルセデス・ベンツとジープなどの輸入車業界が、非対面の販売促進を強化する動きに、現代自動車グループも参入している。現代自は、コロナウィルスの長期化が予想される中、ジェネシスＧ８０とアバンテなどもオンラインで公開する案を検討している。
起亜自は、現場で直接実物を見ることができない代わりに、Ｒアプリを活用して、実物よりもリアルな方法でマーケティングを準備した。スマートフォンで、「起亜ＰＬＡＹ Ｒ」のアプリをダウンロードすれば、Ｒで第４世代のソレントの姿を詳しく見ることができる。起亜自動車の関係者は、「先月２０日から今月１６日までに行われた事前契約で、２万６３６８台が契約された」とし、「昨年、ソレントの月平均の販売台数（４３６０台）を考慮すれば、６ヶ月分を事前に販売したことになる」と興行に自信を示した。事前予約客の５８.６％が、主にスマートフォンで情報を探す３０代や４０代という点も心強いという評価が出ている。
徐亨錫 skytree08@donga.com
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