브룩스 “2017년 北핵실험때 주한 미국인 대피 검토”

　북한의 6차 핵실험 등으로 한반도에서 긴장이 최고조로 올라갔던 2017년 가을 한국과 일본에 체류하던 수십만 명의 미국인을 대피시키는 계획이 미 정부 내에서 검토됐다고 빈센트 브룩스 전 주한미군사령관(사진)이 밝혔다.

　브룩스 전 사령관은 19일자 일본 아사히신문 인터뷰에서 “2017년부터 2018년 초는 한미 연합 군사연습 때 미군 3만4000명이 한국에 집결하고, 한국군 62만 명도 함께 즉각적인 대응 태세를 갖추고 있었다”면서 “전쟁에 매우 가까운 상황이었다”고 회고했다. 이어 “당시 복수의 미 정부 관계자들과 상원의원, 퇴역 장교들은 ‘전쟁이 시작되는 방향이라면 미국 시민들을 (한국으로부터) 내보낼 책임이 있다’고 주장했고, 도널드 트럼프 미 대통령도 비슷한 생각을 갖고 있었다”고 덧붙였다. 그는 “미국인 대피계획이 실제로 실행됐다면 북한이 상황을 잘못 읽음으로써 전쟁으로 이어질 우려가 있었기 때문에 반대했다”고 말했다.

　또 브룩스 전 사령관은 당시 미국이 선제공격과 단독 공격 등을 포함한 ‘모든 선택지’를 검토했다는 사실도 밝혔다. 김정은 북한 국무위원장이 대화 노선으로 돌아선 것에 대해선 “한미 연합 군사연습을 평창 겨울올림픽 뒤로 미룬 것이 북-미 대화의 문이 열리는 계기로 이어졌다고 생각한다”고 말했다.

　그는 현재 정체 상태인 북-일 교섭에 대해 “김 위원장의 언동에 과잉 반응해서는 안 된다. 지금은 군사적으로 긴장을 고조시킬 상황이 아니다”고 말했다.


도쿄=박형준 lovesong@donga.com