「韓国でホテル食ばかりになるのかなと思っていたけど…。最高のホスト、ホ・ミジョンのお陰で本当に美味しいマグロを食べました」
２２日、韓国で開催される唯一の米女子ツアー（ＬＰＧＡ）ツアー大会、ＢＭＷ女子選手権（２４日～２７日）を控えて、大会が開かれるＬＰＧＡインターナショナル釜山で取材に応じた世界ランキング６位ブルック・ヘンダーソン（カナダ）は満面に笑みを浮かべてこう語った。彼女がマグロを味わうことができたのは、釜山に嫁いだホ・ミジョン（３０）が前日夜、国内外から参戦したＬＰＧＡツアー選手たちに食事を奢ったから。昨年１月に結婚したホ・ミジョンは夫の実家が釜山にある。ホ・ミジョンは「仲間たちが釜山で思い出を作りたいとしていたので、コ・ジンヨン、馮珊珊（フォン・シャンシャン＝中国）、ヘンダーソンらと一緒に食事をした。明日もキム・セヨン、リディア・コ（ニュージーランド）らとまたマグロを食べる予定」と笑顔で話した。
マグロパーティーで友情を深めた仲間同士だが、フィールドでは激しい競争を予告した。２００９年と２０１４年に優勝しているホ・ミジョンは、今年８月のスコットランドオープンで優勝してから「５年周期の優勝ゴルファー」と言われている。「この後優勝するまで５年を待たなければならないのか」と不安な気持ちに襲われたというホ・ミジョンは、先月のインディ女子インテック選手権で今季２勝目を果たし、最高のシーズンを過ごしている。ホ・ミジョンは「夫の実家の家族も応援に来てくれるのでプレッシャーも感じるけど、楽しみながら競争したい」と言った。
２才から６才まで父親の故郷である釜山で住んでいた韓国系のダニエル・カン（２７＝米国）も今大会は特別な意味がある。「子供の時の思い出が多い釜山に来て万感の思いだ。最近好調なので良いプレーをしたい」。２０日に中国で開催されたビュイックＬＰＧＡ上海で優勝したダニエル・カンは、前日「名誉釜山市民」に委嘱された。英語でインタビューを受けていたが、ファンを招待する挨拶を釜山なまりで話して欲しいと求められると、「自分がしゃべる言葉は全部釜山なまりだ。ところが、招待をどう表現したらいいのか良く分からない」と微笑みながら韓国語で答えた。
金海（キムヘ）出身で、釜山で高校（ハクサン女子高）を出て韓国女子プロゴルフ（ＫＬＰＧＡ）ツアーの頂点に君臨するチェ・ヘジン（２０）は「アマチュア時代から釜山代表として試合に出たことが多い。故郷のような街で開催される大会だけに、もっと頑張りたい」と話した。今大会で優勝すれば、ＬＰＧＡツアー出場権を獲得できる。チェ・ヘジンは、「ＬＰＧＡツアーに行きたい気持ちはあるけど、いつが行くべきなのか悩ましい。でも今大会で優勝すれば（ＬＰＧＡツアー進出を）真剣に考えるようになりそうだ」と話した。昨年まで国内で行われたＬＰＧＡツアーの１７大会で非会員の韓国人選手５人（アン・シヒョン、イ・ジヨン、ホン・ジンジュ、ペク・ギュジョン、コ・ジンヨン）が優勝し、ＬＰＧＡツアーに進出した。
今大会は２０１５年から２０１７年までＫＬＰＧＡツアー大会だったが、今年からＬＰＧＡツアー大会として開催される。ＫＬＰＧＡツアー時代のＢＭＷ女子選手権で２度優勝した世界ランキング１位のコ・ジンヨンは、「ＢＭＷ大会は良い思い出が多い。今回も集中力を発揮して好成績を出したい」と話した。コ・ジンヨンは今季５勝目を狙う。
鄭允喆 trigger@donga.com
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