「地球外生命体」ロナウジーニョ氏が引退宣言

「地球外生命体」と呼ばれたサッカーのスーパースター、ロナウジーニョ（３８＝ブラジル）がピッチを去る。

ロナウジーニョの実兄で代理人を務めるロベルト・アシス氏は１７日、地元メディアを通じてロナウジーニョが現役を引退すると明らかにした。アシス氏は、「ロナウジーニョの選手生活は終わった。これからはサッカーの広報大使や慈善事業などをしながら過ごすことにだろう」と話した。

ロナウジーニョは２０００年代初め、スペインリーグの名門クラブ、ＦＣバルセロナ（２００３～２００８年）で全盛期を謳歌した。華麗なテクニックと抜群の決定力、それに愛嬌のある容姿が結びつき、サッカーファンの間では「地球外生物体」と呼ばれた。史上最高のサッカー選手の一人に挙げられるリオネル・メッシ（３１＝バルセロナ）のメンターがロナウジーニョだった。クラブをリーグ優勝２回と欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）優勝１回（２００６年）に導いた。２００２年の韓日ワールドカップ（Ｗ杯）ではブラジルの優勝をけん引した。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）最優秀選手賞を２度受賞し、「フランスフットボール」が世界最高の選手に授与するバロンドールまで受賞したバルセロナの伝説の一人だ。

２０１２年からブラジルリーグで選手生活を続けたロナウジーニョは２０１５年以降は適当なクラブが見つからず暫定的な引退状態が続いた。昨年７月、スポーツメディアに対して「年を取りすぎてサッカーをするのが厳しい」と言い、引退を示唆する発言をこぼした。ロナウジーニョの引退試合はロシアＷ杯が終わった後の７月にブラジルや欧州、アジアなどで行う予定だという。

金在亨 monami@donga.com