小平奈緒が１０００メートルで世界新、スピードスケートＷ杯第４戦で１分１２秒０９

日本のスピードスケートのスター、小平奈緒（３１）が先週から国際スケート連盟（ＩＳＵ）ホームページの種目メインページを飾り続けている。直前まで「氷速女帝」李相花（イ・サンファ＝２８）の写真が載っていた。

ＩＳＵの選択は、今シーズンの小平が圧倒的な競技力を発揮した結果だ。１１日、米国ソルトレークシティで開催されたＷ杯第４戦まで、小平は今季４つのＷ杯で、計１０の個人種目で金メダルを総なめした。第１戦（オランダ）、第２戦（ノルウェー）、第４戦（米国）ではそれぞれ３冠（５００メートルの１回目と２回目、１０００メートル）を達成した。

１１日の第４戦女子１０００メートルでは１分１２秒０９の記録で優勝し、世界記録を塗り替ええた。２０１５年に米国のブリタニー・ボウ（２９）が同じ会場で打ち立てた記録（１分１２秒１８）を０秒０９短縮した。５００メートルで強さを見せてきた小平は、今季は１０００メートルでも頭角を現している。小平がＷ杯１０００メートルで金メダルを獲得したのは今季からだ。

ライバルの李相花より３歳上の小平は２０１４年のソチ五輪以降、スケート強国のオランダに２年間留学し、遅咲きの花を咲かせた。五輪だけで３つの金メダル（長野大会の１０００ｍと１５００ｍ、トリノ大会１０００ｍ）を獲得したオランダのマリアンヌ・ティメル・コーチから「怒った猫」のように頭を上げて滑るよう集中的に指導を受けた。それから「怒った猫」は小平の愛称になった。

今の日本代表でもオランダ出身コーチの指導を受けている小平は、筋力が相対的に強い男子選手と一緒にトレーニングしながらスタートに磨きをかけている。１５００メートルでも競争力を発揮できるほど速度と持久力を備え、１０００メートルでも強みを見せるようになった、との評価を受けている。

これまでの五輪メダルは銀メダル１つ（バンクーバー大会のチームパシュート（団体追い抜き）が全ての小平は来年の平昌で金メダルを狙う。女子５００メートルで五輪３連覇に挑む李相花の最大のライバルだ。

姜泓求 windup@donga.com