開幕連勝を止められたゴールデンステイト、相手がミルウォーキーだから優勝に希望？

「雉を捕るのはタカ」（本分を尽くし終えてこそ、名実相伴うことのたとえ）ということわざを米プロバスケットボール協会（ＮＢＡ）に当てはめると、「連勝を止めるのはミルウォーキー」になりそうだ。ゴールデンステイト・ウォリアーズの今季開幕２４連勝を阻止したのは東部カンファレンス１３位（１０勝１５敗）のミルウォーキー・バックスだった。２４−１（ゴールデンステイトの２４勝１敗を意味）が印字されたグリーンのＴシャツを着て応援に駆けつけたサポーターから元気をもらったミルウォーキーは１２日、本拠地でゴールデンステイトを１０８−９５で完勝を収めた。

連勝を止める能力に限っては、ＮＢＡでミルウォーキーの右に出るチームはない。ＮＢＡ史上最多連勝記録となっているロサンゼルス・レイカーズの３３連勝も、ミルウォーキーがストップさせた記録だ。１９７２年１月９日、ミルウォーキーは３４勝を夢見ていたレイカーズに１２０−１０４の圧勝を収めた。ミルウォーキーは、１９７４年にもボストン・セルティックすの１３連勝にマッタをかけた。「連勝チームの悪魔」という悪名は、その後もミルウォーキーを付きまとっている。１９８３年にはフィラデルフィア・セブンティシクサーズの１５連勝を、２００７年にはサンアントニオ・スパーズの１４連勝を、２０１１年にはダラス・マーベリックスの１３連勝を阻止した。

そういう面で、今季のゴールデンステイトの連勝をミルウォーキーが食い止めたことは何も目新しいことではない。むしろ、ゴールデンステイトはミルウォーキーに一撃を食らったことを喜んでいるのかもしれない。ミルウォーキーの連勝を止められたチームは、その年の王者になったからだ。

３３連勝で止まったレイカーズは、該当シーズンの優勝決定戦でミルウォーキーを相手に４勝２敗で勝利し、優勝を飾った。１９７４年のボストンも、連勝を止められたミルウォーキーを優勝決定戦で４勝３敗で勝ち越して頂上に立った。フィラデルフィア、サンアントニオ、ダラスも連勝を止められた屈辱を優勝で報われた。

惜しくも連勝を止められたゴールデンステイトの、残る希望は一つだ。ミルウォーキーに連勝が止まったチームが優勝する公式が、今年も継続することだ。