サッカーＵ−１７ワールドカップ（Ｗ杯）は国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）主催で２年ごとに開催されるユース大会だ。Ｕ−１７は、１７歳以下の男子を意味するが、我々の学校年齢では高校２年生以下に当たる。Ｕ−１７Ｗ杯の上は２０歳以下の男子が参加するＵ−２０Ｗ杯があり、その上にＷ杯がある。韓国はＷ杯で４強、Ｕ−２０Ｗ杯で４強、Ｕ−１７で８強まで進出した経験があるが、どの大会でもブラジルに勝ったことはない。今年チリで開催されているＵ−１７Ｗ杯で１８日、初めてブラジルに勝った。
◆わが国は１７歳前後の年代に才能ある選手が多く集中している。Ｕ−１７Ｗ杯代表で最も注目されている李承佑（イ・スンウ＝１７）はスペインのＦＣバルセロナのユースチームに所属していたが、最近トップチームのすぐ下のＦＣバルセロナＢに昇格した。代表メンバーには選出されたものの、負傷で離脱しているチャン・ギョルヒ（１７）もＦＣバルセロナのユースチーム出身だ。今大会は招集されなかったが、ビジャレアルのアン・ジュンヒョク（１６）、マラガのチャン・インソク（１５）らもいる。１年前だったらＵ−１７代表に招集されたはずのペク・スンホ（１８）はＦＣバルセロナＢ所属だ。
◆留学派だけが優れているのではない。現代（ヒョンデ）高校のイ・サンホン（１７）は１８日の試合でブラジルの守備２人を相手に切れ味鋭いドリブルを見せ付けた。イ・サンホンも、いつもの普通の高校選手だと思っては困る。プロサッカーＫリーグ・蔚山現代（ウルサンヒョンデ）のユースチームに所属しているのだ。この世代は、留学組であれ国内組であれ、高度の体系的なトレーニングを受けており、韓国の史上最強のサッカー世代の登場を予告している。
◆彼らは、ロシアＷ杯が開催される２０１８年には２０歳前後になる。サッカーでは１８歳から成人と看做される。実力さえ認められればロシアＷ杯からも十分活躍できるし、２０２２年カタールＷ杯では代表の中心になる世代だ。ユース時代から海外に留学して学んだ初の世代である孫興民（ソン・フンミン）らと彼らが一緒になれば、２００２年Ｗ杯の４強を越える新たな歴史を残すこともできるだろう。
宋平仁（ソン・ピョンイン）論説委員 pisong@donga.com
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