７年ぶりの東アジアカップ優勝を目指すシュティーリケ号が決戦の地、中国武漢市入りした。今大会に臨むウリ・シュティーリケ監督には、王者奪還とともに、もう一つの長期的な目標がある。２０１８年のロシアＷ杯に備えた十分な予備戦力の確保だ。シュティーリケ監督が３１日、「試合経験の少ない選手たちが、どんな姿を見せるのか見てみたい」と話したのも、そういう理由からだ。
選手たちもシュティーリケ監督の狙いを良く知っている。Ｋリーグ・全北のＭＦ李在成（イ・ジェソン＝２３）は、李青龍（２７＝クリスタル・パレス）が抜けたところでシュティーリケ監督から確実にお墨付きを得たいところだ。今年３月にあった２度目の国際Ａマッチで代表初ゴールを決め、代表の新しい攻撃オプションとして浮かび上がった。昨年にプロデビューした李在成は７月まで、Ｋリーグで８ゴール（７アシスト）を記録した。韓国でプロデビュー後に２シーズンの間３得点（１アシスト）を記録した李青龍を、記録では越えている。
李青龍と同ポジションの右サイドでチームプレーに長けている李在成は、「李青龍さんとサイドで堂々と競争できる選手になりたい」と抱負を語った。
今回、金鎮鉉（キム・ジンヒョン＝２８・セレッソ大阪）のケガで代表に招集されたＧＫ金承奎（キム・スンギュ＝２５・蔚山）は、正ＧＫの座を取り戻すと意気込んでいる。金承奎は、シュティーリケ監督就任後、代表ＧＫの座を巡って金鎮鉉と激しい競争を繰り広げた。しかし、今年１月の豪州アジア杯以降、金承奎は正ＧＫ争いで押され気味だった。アジア杯で金鎮鉉が好セーブを連発して韓国の準優勝をけん引したからだ。成績でも１１試合に出場して８失点した金鎮鉉（試合当たり平均０．７３失点）が金承奎（１２試合１１失点、平均０．９２失点）を上回っている。
６月に行われたアラブ首長国連邦戦（３−０勝利）とミャンマー戦（２−０勝利）で無失点で勝利に貢献し、巻き返しのきっかけをつかんだ金承奎は、「まだ競争が終わったわけではない。（東アジア杯で）安定したプレーを見せたい」と語った。
韓国は２日午後１０時（韓国時間）、中国と大会初戦を戦う。
trigger@donga.com
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