「２年前の入団時から関節唇（かんせつしん）が断裂されていることを知っていた。痛くもないし普通に投げられたものだが、大体は（若干の痛みを感じながら）そのまま投げた」
肩の手術を受けたロサンゼルス・ドジャースの柳賢振（リュ・ヒョンジン＝２８）が２３日、ドジャーススタジアムのプレスルームで開かれた記者会見で漏らした言葉だ。率直な答弁だったが、現地では少なくない波紋を引き起こしている。
米メディアは、会見後、一斉に柳賢振と球団が関節唇断裂（labrum tear）について知っていたことに注目した。地元の有力紙ロサンゼルス・タイムズの野球専門記者のビル・シャイキン氏は「柳賢振が関節唇断裂を知っていた。時期は２年前の最初の磁気共鳴画像（ＭＲＩ）検査の時だった」と強調した。入団時の身体検査の際のＭＲＩ検査のことを意味する。
同紙をはじめ米国メディアが疑問を示しているのは、肩のケガを確認した投手とドジャース球団が、なぜ６年総額６２００万ドル（約６７６億ウォン）の長期契約を結んだのかだ。
当時ジェネラルマネージャとして契約を主導したネド・コレッティ氏（現社長首席補佐役）は２００６年１２月にも、肩の回旋筋けん盤を傷ついていたジェイソン・シュミットと３年総額４７００万ドル（約５１３億ウォン）の契約を交わした。シュミットは契約期間中、４３回３分１を投げ３勝を収めるのに止まった。ロサンゼルス・タイムズは「シュミットは３勝で終わったが、６２００万ドルを投資した柳賢振は３４４回を投げて２８勝を挙げている」と比較した。
振り返ると、ドジャースは柳賢振の体の状態に確信を持っていたとも解釈できる。
柳賢振が初めて左肩に違和感を感じたのは、ハンファ時代の２０１１年のことだった。当時のＭＲＩ検査で、すでに関節唇断裂が疑われていた。しかし柳賢振は、韓国での最後のシーズンとなる２０１２年に１８２回３分の２をこなし、９勝９敗、防御率２．６６の優れた成績を収めた。
選手村病院リハビリ院長のハン・ギョンジン氏は、「程度の差があるだけで、多くの投手が関節唇に問題を抱えている。傷の程度が軽くても痛みを訴える選手がいれば、断裂していても痛みを感じずに投げ続ける選手もいる。柳賢振は生まれつき体が柔軟な上、筋肉量が多いため、ケガにもボールを投げることができたのだ」と話した。
ドジャースも、２年前にＭＲＩ検査で損傷について知っていた。痛みには適切に対応し、リハビリを並行すれば大きな問題にはならないと判断したのだ。今回手術を決意したのは、疲労が溜まってから、リハビリでは回復が困難になったからだ。
柳賢振は「最大限、気をつけて体を管理していきたい。最初は、手術は受けないつもりだった。しかし、もはやリハビリでは好転が見込めない気がしたので、手術を決心した。正しい決定をしたと思う。リハビリと管理をきちっとやって、来年には同じようなことがないようにしっかり準備したい」と話した。
ドン・マッティングリー監督は「柳賢振は手術後、以前よりも良い状態に戻ることも考えられる」というステン・コンティ首席トレーナーの言葉を借りて希望のメッセージを伝えた。
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