今季２勝目のリディア・コ、史上最年少で通算賞金１００万ドル突破

１０代の少女によって、ゴルフの新たな歴史の1ページが刻まれた。ゴルフの天才と呼ばれるニュージーランドの同胞、リディア・コ（コ・ボギョン、１７）。彼女は２１日、米オハイオ州シルバニアのハイランドメドーズＧＣ（パー７１）が最終ラウンドの米女子ゴルフ（ＬＰＧＡ）マラソン・クラシックで、通算１５アンダーの２６９で優勝トロフィーを手にした。

前日まで、トップから２打差５位だったが、２１日に６バーディのノーボギーで逆転優勝した。優勝賞金２１万ドル（約２億１６００万ウォン）を獲得したリディア・コは、ＬＰＧＡツアー史上最年少の１７才２ヵ月２６日の年齢で通算賞金１００万ドル（約１０億３０００万ウォン）を突破し、１０６万ドル（賞金ランキング３位）を記録した。これまでの記録は、レクシー・トンプソン（米国）の１８才７ヵ月５日だった。

リディア・コは、優勝後のインタビューで、「ママの口座に入金される１００万ドルでダイヤモンドの指輪を買うわけではない。１アンダーパーで１０ドルずつお小遣いをもらうことにした。１４アンダーパーだったので１５０ドルもらえる」と笑った。そして、「友達のように私もお小遣をもらうとうれしい。電子製品を買いたい。コンピュータをよく使うので目も悪くなった」と話した。フィールドでは冷徹なリディア・コも、コースの外では普通の少女と違いはなかった。

幼い年齢にもかかわらず、危機に動揺しない勝負師気質は、今回の大会でも見られた。リディア・コはトップタイで迎えた１８番ホール（パー５）で、３打目をピンそば１.２メートルにつけ、バーディを奪った。子どもの頃から父親と家の近くのゴルフ場（パー３ホール）で、ホワイト、ブルー、ブラックティーでそれぞれ３０回打って身につけた距離感は正確だった。１打差２位だったユ・ソヨンが最終ホールで２メートルのバーディーパットをはずし、勝利が確定した。

ＬＰＧＡツアーと欧州ツアーで最年少優勝記録を打ち立てたリディア・コは、２０１２年と２０１３年にもカナダ女子オープンで２連覇した。昨年１０月にプロに転向する前に、すでにプロ大会で４勝し、今シーズンのツアーに本格的に飛び込んでからも通算２勝目をあげた。プロの大会で一度も予選で脱落したことがなく、安定した実力を見せている。現在、世界ランキング２位となり、１位に迫っている。

ソウルで生まれ、５才で初めてゴルフクラブを握ったリディア・コは、ゴルフに入門して４８日目の日に初めてのラウンドで１３０打を打った。６才の時に家族とニュージーランドに移住し、テニス選手だった父親のコ・ギルフンさんの独創的な指導法で実力を身につけた。母親のヒョン・ポンスクさんは、娘のキャディーをしたこともあった。