バスケットボールにマイケル・ジョーダン、ゴルフにタイガー・ウッズがいるとしたら、カーレーシングにも「皇帝」がいる。７回ワールドチャンピオンと９１回グランプリ優勝に輝くミハエル・シューマッハだ。惜しくも０６年引退したが、全盛期は１年に所得が１億ドルに達するスポーツ財閥だった。カーレーシングは韓国人にとっては馴染み薄いが、先進国では多くのファンを動かす人気スポーツだ。「デイズ・オブ・サンダー」「ファスト・アンド・フュリオス」など、カーレーシングを素材にしたハリウッド映画もある。
◆世界最高の自動車競走大会のフォーミュラ１（Ｆ１）グランプリは、ワールドカップ（Ｗ杯）、五輪と共に世界３大スポーツイベントだ。１１チーム、２２人のドライバーが毎年１７〜１８ヵ国を巡回しながらレースを展開するが、ドライバーと車両製作者の２部門のタイトルをめぐり、年間の成績を合算し、シーズンチャンピオンを決める。Ｆ１グランプリは、１８４ヵ国で年平均１６２時間放送され、視聴者は６億人に達する。世界１０大自動車生産国の中でＦ１を開催していない国は唯一、韓国だけだ。米国の自動車競走場は３２８ヵ所、日本も２１ヵ所もある。
◆カーレーシングの速度は我々の想像を絶する。これまで測定されたＦ１競争車の最高速度は時速３５５キロだが、ドライバーが感じる体感速度は７００〜８００キロに達する。迫力溢れる競走も見所だが、Ｆ１は自動車技術の競演場だ。自動車メーカーはＦ１舞台で先端技術を育て、これを発展させて量産車製作に適用する。Ｆ１に登場する競争車はメーカーが先端素材を活用し、手作業で作るため、車両価格だけでも１００億ウォンを越える。
◆Ｆ１の不毛の地に全羅南道（チョルラナムド）が挑戦状を突きつけ、とうとう２２〜２４日大会が開かれる。国際自動車連盟（ＦＩＡ）が全羅南道霊岩（ヨンアム）のＦ１競走場を最終承認した。競技場の建設が遅れ、コリア・グランプリが霧散し、すぐブラジルへ飛び越えるという海外の一部マスコミの展望は外れた。年間数時間しか使われない競技場の建設に３４００億ウォン（国庫１７６０億ウォン）という巨額を投入したとか、国内モータースポーツの需要が貧弱であるため外華内貧だ、という批判がなくはない。韓国には国際競技を国力向上に活用した経験がある。霊岩Ｆ１の成功的疾走を期待する。
鄭星姫（チョン・ソンヒ）論説委員 shchung@donga.com
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