サンドラ・オコナー元米最高裁判官、女性運動家のグロリア・スタイネム、フォード大統領夫人であるベティ・フォードやシンシア・ニクソン。いかなる関連性もないように見える彼女らの共通点は、乳がんを患ったことがあることだ。米ドラマ「セックス・アンド・ザ・シティ」では自由奔放な独身女性、サマンサが乳がんにかかると設定されているが、実際は、弁護士のミランダ役を務めたニクソンが乳がんの診断を受けた。
◆韓国人のガン発生率のトップは胃癌だが、女性だけで見た場合、乳がんが断然トップだ。０６年の調査では１０万人当たり４６．８人がかかり、１９９０年代に比べ３倍近く増加した。乳がんの発生率が高まったのは、脂肪摂取など、欧米化された食習慣や肥満、母乳授乳の減少、早まった初経や遅れた閉経などが原因と見られる。韓国は外国と異なって２０代や３０代の若い女性らの発病率が高い。ひどい場合、胸や命を奪われる乳がんは、若い女性らにとっては死刑宣告同様、恐ろしい病気だ。
◆ほかのガンもそうだが、とりわけ、乳がんは早期発見が重要だ。初期には何の症状もなく、見逃しやすいが、早期に発見すれば、乳房の形も保全しながらガン組織を切り取ることができるからだ。乳がんは超音波検査やＸ線撮影によっても発見されるが、手で触る触診が有効である。韓国の女性は外見への関心は高いのに、自分の体を細かくチェックすることはおろそかにする傾向がある。外国では夫や恋人が主に発見するが、韓国では銭湯にいる垢すりのおばさんが、一番よく見つけるという冗談話まであるほどだ。
◆１０月の「乳がん月間」を迎え、全国で乳がんの予防や早期診断の重要性を強調するピンク・リボン・キャンペーン（Pink Ribbon Campaign）が開かれている。ピンク・リボンは１９１４年、米ニューヨークで、ある女性が、胸を締め付けるコルセットの代わりに、ピンクのシルク・ハンカチ２枚とリボンで胸を隠して登場した出来事に由来している。女性にとってはいつ訪れてきてもおかしくない「招かれざる客」だ。家族のいる女性はなおさら、注意が必要だ。女性が健康で美しい胸を守るためには、細心の管理が必要だ。夫らの関心も早期診断率を引き上げることに貢献できるだろう。
鄭星姫（チョン・ソンヒ）論説委員 shchung@donga.com
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