朴正煕（パク・ジョンヒ）元大統領は田植えの季節ごとに農村を訪れた。日焼けした真っ黒な顔に麦藁帽子をかぶって、あぜにどっかりと腰かけ、農民らと共にマッコリを楽しむ姿をよく見せた。自ら農民の息子だと主張した朴氏の服装は、農民そのものだった。このような大統領の姿は、１９６０年代までは都市に比べて貧しく、疎外された農民の心を慰めた。「農民の大統領」というイメージが作り出したカリスマは、セマウル運動（１９７０年から始まった汎国民的な地域社会開発運動）や農政改革を推進するのに大いに役立った。
◆金大中（キム・デジュン）や盧武鉉（ノ・ムヒョン）元大統領は、どういうわけか、田植えの行事を行わなかった。大統領としては１２年ぶりに、李明博（イ・ミョンバク）大統領が今月２０日、京畿道安城（キョンギド・アンソン）のある農村を訪れ、農民らと共に直接田植えを行った。李大統領はこの場で、崔圓炳（チョ・ウォンビョン）農協中央会長に、「農民のための農協にならなければならない」と語った。農協が農民から恨みを言われることがないよう、率先して改革に取り組んでほしいという注文である。
◆李大統領が農協改革を強調したことは、これまでにも何度もある。昨年１２月４日の未明に可樂洞（カラクドン）農水産物市場を訪れた李大統領は、「農協が金融から数兆ウォンもの利益を上げ、物議をかもしている」とし、「農協は、稼いだ金を農民のためにどう使うべきか、知恵を絞るべきだ」と嘆いた。今年３月、ニュージーランドを訪問した際も、「ニュージーランドは補助金無しで、競争力のある農業改革を実現した」と、農協改革を引き続き強調した。大統領に随行した張太平（チャン・テピョン）農林水産食品部長官には強力な改革を指示した。
◆しかし、いまだに農民のための農協改革はなかなか進まない。改革対象の農協中央会がびくともしない。田植えの現場で、李大統領から「農民のための農協」になってほしいといわれた崔農協中央会長は２２日、「農協は政府傘下の機関ではない」とし、「時間を置いて、農協が自ら推進するつもりだ」と語った。これは、今年中に決着をつけるという政府方針とは全く異なる。崔会長は「１７年に改革を行うためには、農協は１７兆ウォンを積立金として立てておかなければならないが、１０兆ウォンも足りない」と話した。８年後のことを今口にして、果たして誰が信じるだろう。長官の力だけでだめなら、大統領でも積極的に口出しすべきであろう。田植えを手助けすることもさることながら、農協がきちんと改革されて、農村を手助けするように仕向けることのほうが、より重要ではないか。
朴永均（バク・ヨンギュン）論説委員 parkyk@donga.com
About Dong-A Ilbo