「南朝鮮のサッカーが強いのはよく知っています。朴智星（パク・チソン＝マンチェスター･ユナイテッド）も知っていますし…。でも、我々を勝つのは難しいと思いますよ」
２月、中国昆明で会った北朝鮮のサッカー関係者は、ワールドカップ最終予選の南北対決をこのように見通した。同関係者は「さらに堅くなった我々の守備に南朝鮮は大変苦労するはず」と話した。
サッカー韓国代表は４月１日、ソウル・ワールドカップ競技場で北朝鮮と１０年南アフリカ共和国Ｗ杯アジア最終予選Ｂグループ第５戦に臨む。２勝２分け（勝ち点８点）でクループ１位の韓国は、この試合で勝って首位をキープする覚悟だ。朴智星ら海外派を呼び寄せた許丁茂（ホ・ジョンム）監督は、「勝つ試合をする」と自信を示した。
●北朝鮮と最近４連続引き分け
韓国は必勝を断言しているが、北朝鮮は絶対侮れない相手だ。昨年２月、東アジア大会以後、韓国は北朝鮮と対決した４試合でいずれも引き分けた。これぐらいだと、引き分けジンクスと呼んでもいいだろう。グループ２位（２勝１分け１敗）の北朝鮮は最近、「中東のブラジル」サウジアラビアを１—０で破り、勢いに乗っている。
北朝鮮の持ち味はしっかりした守備。最大８人まで布陣させる北朝鮮の守備は、最近、韓国との４試合で２ゴールだけを許したほどきめ細かい。鄭大世（チョン・デセ）—ホン・ヨンジョ—ムン・イングクからなる攻撃のトライアングルは速いスピードに破壊力まであって、相対的に中央が弱い韓国の守備陣を脅している。
●イラク戦は北朝鮮戦に備えたテスト試合
韓国は２８日午後７時、水原（スウォン）ワールドカップ競技場でイラクと親善試合を行い、北朝鮮の鉄壁の守備を崩す解決策を探る。先守備後逆襲の戦術を駆使するイラクは、北朝鮮戦に備え、ぴったりした相手だ。攻撃手の個人技が良く、チームの事情が厳しい状況でも昨年、アジアカップの優勝を獲得するなど、勝負強さも北朝鮮と似ている。
韓国はイラクを相手に側面攻略、再逆襲など多様な戦術で北朝鮮の守備を崩す計画だ。
グァク・テフィ、趙容亨（チョ・ヨンヒョン）が負傷で離脱した中央守備ラインに、姜敏壽（カン・ミンス）、李正秀（イ・ジョンス）、黄載元（ファン・ジェウォン）、金ヒョンイルを起用して最適な組み合わせを探る。
許監督は、「イラクとの試合には選手全員を起用する考えだ。今回に新しく抜擢された選手らを注意深く観察する」と話した。
niceshin@donga.com
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