日本対キューバによる第２回ワールドベースボールクラシック（ＷＢＣ）１組の敗者決勝戦が行われた１９日。米サンディエゴ・ペッコパークは濃い霧に包まれた。試合前、練習の様子を見ている原辰徳監督の表情からも高い緊張感が感じられた。前日、韓国に１対４で敗れたため、この日負ければ、準決勝進出へ失敗という崖っぷちに立たされるという状況だったからだ。
原監督の固い表情が長続きすることはなかった。０対０の４回２死２、３塁の場面で、小笠原道大が放った平凡な浮いたボールをキューバの中堅手・ヨネニス・セスペデスが逃してしまった。濃い霧が日本を助けた。相手のミスのおかげで、２対０にリードを広げた日本は、結局５対０で完封勝ちを収めた。
これで韓国と日本は２０日午前１０時、１組の順位決定戦で再び宿命のライバル対決を繰り広げることになった。今大会ですでに４度目の顔合わせとなる。
原監督は、「韓国と日本の野球がどちらも世界的なレベルであるため、よく顔をあわさざるを得ない」とし、淡々とした表情を見せた。韓国戦の戦略を聞く質問には、「明日の試合のことは明日考える」と慎重な姿勢を示した。
前日、韓国戦の敗北で衝撃を受けていた日本は、キューバを相手にうって変わった姿を見せた。９日、アジアラウンド韓国戦で敗戦投手になった岩隈久志は先発で登板し、６回を５安打無失点に抑え込んだ。日本が今大会で失点を許したチームは韓国が唯一だ。
同日、イチローも不振の沼から抜け出した。７回、１３打数ぶりに初安打を記録した後、９回には右中間の塀に当たる３塁打を放ったもの。イチローが息を吹き返せば、日本は決して侮れない相手だ。
韓国と日本は共に左腕投手の張洹三（チャン・ウォンサム、ヒーローズ）と内海哲也を先発に立たせる。
いっぽう、同日の準決勝進出に失敗したキューバは、５８年間持続してきた国際大会決勝進出記録を「４０」でとめた。キューバは同期間に３３回の優勝、７回の準優勝を記録している。昨年、ＷＢＣ決勝では日本に、昨年北京五輪では韓国に敗れた。
２組ではベネズエラが順位決定戦で米国を１０対６で下し、組１位となった。韓国が２０日、日本を制して組１位になると、２３日、２組２位の米国と対戦する。もし、韓国が日本に負けると、２２日、１組１位のベネズエラと決勝進出をかけて激突する。
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