今年１１月の大統領選挙に出馬する民主・共和両党の候補を選ぶ第２関門のニューハンプシャー州予備選挙が８日午前（現地時間）、ニューハンプシャー州全域の投票所で始まった。
両党の党員だけでなく一般住民も投票所で登録して参加できる予備選挙の結果は、８日夕方（韓国時間９日午前）に明らかになる。
今回の予備選挙の最大の関心事は、アイオワ州党員集会（５日）でヒラリー・クリントン候補の大勢論を覆した「黒いジョン・Ｆ・ケネディ」バラック・オバマ民主党候補が２連覇するかどうかだ。ニューハンプシャー州は、オバマ候補の話でもちきりだった。
ニューハンプシャー州最大の都市マンチェスター市内のコピー店キンコーズで働くジョン・アスピンさんは、見知らぬ東洋人記者を見て、先に言葉を切り出した。「静かな都市が選挙のために大騒ぎだ。私は一度も民主党に投票したことはないが、オバマ候補は、米国をもっといい国にするような期待を与える」。
オバマ候補は予備選挙を翌日に控えた７日、午前７時３０分から６つの日程を消化するなど、強行軍を決行した。
オバマ候補の定番のメッセージは、「ブッシュ大統領とチェイニー副大統領体制の悪夢から脱け出せる候補を民主党が確定する日まであと１日」だ。５日のアイオワ州に続き、ニューハンプシャー州でもヒラリー候補を破れば、全国の形勢を一気に変えることができるという意味だ。
オバマ候補はまた、「ヒラリー候補が選ばれれば、アメリカ人は２０年間同じ人の同じ言葉だけを繰り返し聞くことになる。これが皆さんの望む米国の未来なのか」と訴え、ヒラリー候補に対する攻勢を続けた。
７日午後５時３０分、人口３万人のロチェスター市のオペラハウスで開かれた遊説でも、オバマ候補は情熱的な演説を行った。
オバマ氏は、「政治的に損をしそうなら避けるといったやり方の政治ではなく、善悪を正確に説明する政府をつくりたい。そうしてこそ、連邦政府に対する信頼を回復できる」と強調した。過去の政治家のように回避する政治はしないという主張だった。
この遊説に集まった人は約１０００人。人口１２３万人の小さな州のニューハンプシャーでは、異例の大規模な選挙遊説だ。席が足りずに入場できなかった支持者約２００人も、会場の外でスピーカーから流れるオバマ氏の演説に耳を傾けた。
テレビ放送は一日中、「オバマ候補がヒラリー候補を１０ポイント以上リードした」という各種世論調査の結果を一斉に報じた。
ＵＳＡトゥデイとギャロップが４日から６日に調査した結果、オバマ候補の支持率は４１％で、２８％にとどまったヒラリー候補を１３ポイントもリードしている。アメリカン・リサーチグループの５日と６日の世論調査でも、オバマ候補は３９％の支持率で、２８％のヒラリー候補を１１ポイントリードしている。
ビル・クリントン前大統領は、夫人のヒラリー候補に悲観的な調査結果を受けて、ため息をついた。そして、「どうしてニューハンプシャー州予備選挙がアイオワ州党員集会の５日後に行われることになったのか。オバマ候補が投じる希望のレトリックが空虚だということを説明する時間もなく、選挙が近づいた」と話した。
オバマ候補の「黒い風」は、８日０時に１回目の投票を実施したディックスビルスノッチでも確認された。開票結果、有権者１７人のうちオバマ候補は７票、ジョン・エドワーズ候補は２票を得た。ヒラリー候補は１票も得票できなかった。共和党では、ジョン・マケイン候補とミット・ロムニー候補がそれぞれ４票と２票を得た。
srkim@donga.com
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