ハンファの鄭鏜哲、「智異山で特別な忘年会」

「良き友だちを連れて、山へ登る。あの岩山の頂上には登っても登らなくてもいい。登るところまで登っては、どこにでもべったり座るといい。友よ、君の得意な草笛を聞かせてくれないか。谷間の虫たちが這い出て、踊りでも思い存分…。ゆっくり気楽に山へ登る。ここの辺で遠くを眺めてみたい」（詩人・李ソンブの『智異山』の一部）

プロ野球のハンファの投手、鄭鏜哲（チョン・ミンチョル、写真）の気持ちは、まさにそんな気持ちだった。今年３５歳のネズミ年。戊子年のネズミ年を控えた昨年１２月２６日から５日間、彼は智異山（チリサン）に泊まった。仲良しの友人、現代（ヒョンデ）の洪源基（ホン・ウォンギ）と、チームの同僚で大田（テジョン）高校の後輩コ・ドンジン、ユン・ギュジンが一緒だった。

鄭鏜哲は智異山の老姑壇（ノゴダン）、般若峰（バンヤボン）、三道峰（サムドボン）、天王峰（チョンワンボン）、ベムサゴルなどを登りまわりながら、一年の締めくくりをした。

「昨年は僕にとって大きな意味がある一年でした。４年ぶりに２桁の勝利（１２勝５敗）をして、僕がまだまだ健在であることを証明したのですから」

彼は山が好きだ。シーズンが終わると大小の山を訪れる。山へ登ると、あらゆる雑念が消える。彼は、「智異山を歩きながら、新しいシーズンに新しい覚悟で臨むと覚悟した。今年は、昨年よりさらに１勝を加えることを目標に据えた」と話した。

１９９２年にプロデビューして通算１１５勝１１２敗で防御率３．３３を記録した鄭鏜哲の２００４年は、暗鬱なものだった。肘の痛みで６敗だけを記録した。そうだった彼が２００５年９勝、２００６年７勝、昨年は１２勝をあげたのは、剛球の代わりに制球力の投手に衣替えしたおかげだ。彼は、「３０代中盤の年にマウンドで生き残るためにはスピードを捨てるしかなかった。その代わり、私が投げたいところに正確に投げられる力をつけたのが役立った」と話した。

鄭鏜哲は１５日、チームの海外合宿先のハワイへ向う。彼は、今季も負傷することなく「ベテランの力」を披露したいと言った。「機会があったら、３月の北京五輪予選第２戦に出場したい」という言葉が頼もしかった。

beetlez@donga.com