１０日間１０ラウンド、「情熱のタンク」こと崔京周

「１０日間１０ラウンド」

１年ぶりに韓国を訪れた崔京周（チェ・キョンジュ、３７、ナイキゴルフ）は、１９日出国するまで出場しなければならないハードなスケジュールだ。

第２３回新韓（シンハン）トンヘ・オープンに出場している崔京周は大会開幕に先立って、京幾道竜仁市（キョンギド・ヨンインシ）レークサイドＣＣ南コースで練習ラウンドとプロアム大会を消化した後、大会４ラウンドに出場しなければならない。大会が終われば１５日、同じコースで開かれる新韓カード・スキンスゲームに出場する。同ゴルフ場でばかり７日連続、ラウンドすることになったからだ。

１６日からは３日続けて首都圏のゴルフ場を回りながら、ナイキゴルフ、双竜（サンヨン）自動車、ＳＣ第一（チェイル）銀行など自分のスポンサー企業の行事に参加し、顧客や子どもなどとフィールドを回る。

故郷の全羅南道莞島（チョルラナムド・ワンド）へ帰る時間さえない強行軍だが、崔京周は、自分を声援してくれたファンと後援企業に報いる道だと言って嫌がらない。むしろ、例年に比べ、もっと熱誠的にファンの前に出て、行事関係者たちをいつも驚かせた。

１８日午前には、忙しい日程にもかかわらず、ソウル所在のある陸軍部隊を訪問することにした。「タンク」というニックネームを持つ崔京周が部隊を訪れてくれれば、将兵の士気向上に大いにプラスになるという要請が入って来ると、気経に応じたのだ。

これからの「タンク」は、本物のタンクに乗るかも知れない。部隊側は行事当日、崔京周をもてなすためヘリ提供まで約束したという。

最高のゴルフ技量ほど対外活動でも最上のマナーを見せる崔京周に、スポンサーおよびＣＭモデル提議、大会の招待が相次いでいる。

崔京周のマネジメントをしている李ジョンハンＩＭＧコリア代表は、「崔京周プロは来年、大会賞金とスポンサー金額、大会招待料などを合わせ、１０００万ドル近く稼ぐだろう」と言った。

１２日に開かれた新韓トンヘ・オープン２ラウンドで、崔京周は１０番ホールから出発し、２ホールを残した中、１打を失って中間合計５アンダーで、前日の単独先頭からチェ・クァンス（東亜製薬）やカン・ウクスン（三星電子）などと１位タイとなった。

また、（午後５時３０分現在で）崔京周と同じ組の金ギョンテ（新韓銀行）は、１打を減らし４アンダーで、カン・ソンフン（新韓銀行）、糖尿病闘魂の主人公朴ブウォンなどと４位タイに上がった。

kjs0123@donga.com