陸上トラック種目は、張りつめた緊張を破る銃声とともに始まる。特に、１００メートルのような短距離は、スタート反応速度が順位ﾉ決定的影響を及ぼす。ときには銃声の鳴る前に走り出す選手もいるが、大半は０．１５０秒前後の時間の経過後にスタートすることになる。
０７年大阪世界陸上選手権大会男子１００メートル決勝で、最も速いスタート反応は０．１３０秒（オルソジ・ファスバ、ナイジェリア）で、最も遅かったのは０．１８０秒（クランデー・マルチナ、オランダ領アンタレス）で０．０５秒もの差が出た。
肉眼では識別できないほどの差ではあるが、選手たちが踏んでいるスターティング・ブロック（出発台）はこれを明確に区別する。スタートの瞬間、足裏を通じてブロックに伝わる急な圧力を１０００分の１秒まで測定するからだ。
国際規定上、銃声が鳴った後、０．１秒以内にスタートすれば不正とみなす。多くの実験を通じて調べた結果、人の反応速度がこれより速いことはありえないというのが根拠だ。１８９６年第１回アテネ五輪のさいに記録された単位は、５分の１秒（０．２秒）。１９３２年ロサンゼルス五輪の時は、審判たちが８０個のストップ・ウォッチを持って陸上記録を測った。
米国のスプリンターであるティム・モンゴメリーは０２年、フランス・パリで、９秒７８で決勝ラインをパスし、１９９９年モリス・グリーン（米国）が立てた９秒７９を０．０１秒短縮させ、世界記録を打ち立てた。後に禁止薬物を服用した疑いが確認され無効となったが、当時、彼は０．１０４秒という驚異的なスタート反応時間を記録して話題になった。たった０．００４秒の差でフライングを免れたのだ。もちろん、当時のモンゴメリーの記録は、規定限界値である秒速２．０ｍの追い風のおかげでもあった。
現世界記録（９秒７７）保有者であるアサファ・パウエル（ジャマイカ）は０５年の記録樹立当時、０．１５０秒後にスタートした。モンゴメリーとは０．０４６秒もの差がある。
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