代表チームに復帰した「氷上スター」白恩妃

帰ってきた韓国氷上の「美女スター」白恩妃（ペク・ウンビ、２８、春川市役所、写真）。白恩妃は、新寺（シンサ）中学校１年生の時、国家代表に選ばれた韓国女子スピードスケートの大黒柱だ。

▲４年前、韓国初メダル獲得後、スランプ〓１９９０年第２回札幌大会から今大会まで、もう５回も冬季アジア大会に出場している白恩妃にとって、最も意味深い大会は４年前の第５回青森大会。白恩妃は長い間１５００メートル、３０００メートルの長距離で国内１位を守っていたが、国際大会ではメダルと縁がなかった。そのような彼女が青森大会では３０００メートルで銀メダルを取って韓国選手団に初メダルを抱かせ、１５００メートルでも銅メダルを追加した。「青森でやりがいを一番強く感じました。その間の努力を報われたような気がしました」。

しかし、メダル獲得後、薬物検査で陽性反応が出て、ひどい目に合った。メダル剥奪の話まで出たが、精密検査の結果、禁止薬物ではなく、単純消化剤の成分と最終的に判定された。

同大会以後、ファンカフェが５つもできるほど「にわかスター」として浮上したが、ほとんどの場合がそうであるようにすぐ忘れられていった。さらに白恩妃の成績も振るわず、負傷まで重なって、深刻なスランプに陥った。あれほど行きたがっていた２００６トリノ五輪にも出場できなかった。開幕２日前、大会組織委員がいきなり白恩妃が出場する１５００メートルの基準記録を２．５秒も繰り上げたため、０・５秒が足りずに出場できなくなったもの。

「大ショックでした。これまでの努力が全て水の泡になったという思いで、運動に対する意欲を失ってしまいました。アキレス腱を怪我して、２００５年末から治療を受けてきているんですが、免疫機能まで低下して、体調もひどかったです」

昨年５月には、急に父親に死なれた。あれこれと悪いことばかりが重なって、意欲を失い、「このまま行けば、選手生活が終わるかも知れない」という危機感さえ感じたという。

▲昨年末、代表チームに復帰「１５００メートルのメダルに挑戦」〓代表チームから外された白恩妃は、別途に個人練習を始め、１２月、代表選抜戦を通じて再び代表チームに復帰した。「今大会が代表選手としては最後の大会になりそうです。大会に出るたびに欲が先走ってしまって、本来の技量を発揮できませんでした。今度は、気を楽にして試合に臨みたいと思っています」。白恩妃は、３１日、１５００メートルでメダルに挑戦する。

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