３ヵ月半ぶりの先発出場だったが、正常なコンディションではなかった。
今年９月９日、トッテナム戦で左足首靭帯を負傷してから３ヵ月ぶりの１８日、ウエストハム戦で途中出場して６分間プレーした「大型エンジン」朴智星（パク・チソン、マンチェスター・ユナイテッドＦＣ）。
その朴智星が２４日、イングランドのプロサッカー、プレミアシップのアストン・ビラとのアウエ戦に先発出場した。右ウィングとして出場して後半２０分にウェイン・ルーニーと交代されるまで、サイドからの速い突破と印象的なシュートを見せながら６５分間ピッチを疾走した。マンＵ入団後、５０回目の出場だった。
朴智星は前半７分、左ウィングバックのエブラのパスを受けて、ゴール枠左から強烈な左足シュートを放つなど活躍したが、明らかに以前の動きとは差があった。英国のスポーツ専門メディアのスカイスポーツは、朴智星に比較的低い評価である５ポイントを与えた。それなりに速いサイド突破と印象的なシュートを披露したが「ベストではなかった」との評価だった。
マンＵは、同日２日、２得点したクリスティアーノ・ロナルドのワンマンショーとポール・スコールズの鮮やかなミドルシュートで、アストン・ビラに３−０で快勝し、今シーズン１５勝２分け２敗（勝ち点４７）で首位を保った。
一方、朴智星はクリスマスを迎えて、チームメンバたちと一緒に本拠地の病院を訪問して子供患者たちに贈り物を渡した。マンＵのホームページは「朴智星がオレ・グンナー・スールシャール、マイケル・キャリック、キーラン・リチャードソンらとパンドルベリ病院の患者たちに意味深いクリスマスを贈った」と伝えた。
yjongk@donga.com
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