孤独の疾走

歴代世界女子マラソンの世界ランキング「トップ１１」となる２時間１９分５１秒で大会２連覇を征した周春秀（中国）のレース運びは、目を見張るものがあった。周春秀はゲオルギ・アンドレエフ（ロシア）とサイボン・サウェ（ケニア）、チャン・ジョンス（建国大）などの男子ペースメーカーをうまく活用し、２時間２０分の壁を破った。

「私の最高記録（２時間２１分１１秒）を更新する」と宣言した周春秀は、最初の５ｋｍでは１６分５３秒と多少余裕のある走りを見せた後、次の５ｋｍを１６分１７秒で走るなど、フルコースを全て１６分台のペースで走る怪力ぶりを見せた。２時間２０分の壁を破るためには、５ｋｍを１６分３４秒以内でフルコースを走らなければならない。周春秀は寒い天候と風を勘案して、スピードを出す瞬間をチェックしながら効率的なレース運びをし、遂に自らの目標を達成した。

近年、ロンドンやニューヨークなどの世界的なマラソン大会では、女子部のレースで男子選手をペースメーカーとして使っている。ペースメーカーは、選手たちが４２．１９５ｋｍのフルコースを目標時間帯で走れるように５ｋｍを一定時間単位でリードするという役割をする。周春秀も同日、レース初盤から７〜８人の男子選手に囲まれて走った。

一方、男子の部ではガート・タイズ（Ｇｅｒｔ　Ｔｈｙ、南アフリカ、写真）が二度のデッドヒートを征し、優勝をもぎとった。１２ｋｍ地点からウィリアム・キプサン（Ｗｉｌｌｉａｍ　Ｋｉｐｓａｎｇ）とジミー・ムインディ（Ｊｉｍｍｙ　Ｍｕｉｎｄｉ）、ルーク・メット（Ｌｕｋｅ　Ｍｅｔｔｏ、以上、ケニア）らとともに先頭集団を抜け出したタイズは、１５ｋｍ地点で最初の勝負に出た。２位グループを３〜４０ｍ離して抜け出したが追いつかれ、１７ｋｍから再度スポット、イルチカムチらの２位グループを突き放す戦略で、結果的に勝利をもぎ取った。タイズは２０ｋｍ地点から５ｋｍラップタイムを１４分５１秒に縮め、この地点で勝利を決定的なものにした。優勝を予感したタイズは、３０ｋｍからはペースを落として余裕を持って走り、２月５日の大分・別府についでほぼ１ヵ月で２大会制覇を成し遂げた。