「携帯電話の普及率が世界で最も高い国になる。冷蔵庫の冷凍室のサイズが大きくなる。カラオケ、ビデオルーム、フォンティング（Phone Meetingの略語、テレクラ）ルームなどが増える。新聞の第１面から政治記事が減る」。通貨危機で国際通貨基金（ＩＭＦ）に救済金融を要請した１９９７年１２月、三星（サムソン）経済研究所が展望した１０年後の韓国の姿だ。今の状況をほぼ正確に予測できた根拠は、韓国社会が抱えている「世界レベルの高ストレス型社会構造」だった。激しい交通渋滞による迅速な通話の必要性、料理に必要な時間の短縮など、ストレスを避けようとする欲求が、結局、韓国社会のトレンドを変えるという観測だった。
◆最近、人々の関心を引くいわゆる「ウェルビーイング」も、結局、ストレスに疲れた体と心を癒そうとすることと通じる。ストレスがあふれた世の中になり、ストレスを解消できるスポーツ、芸能、娯楽、レジャー産業などが流行っている。専門家らは、ストレスを大きく２つに分ける。人に適度な刺激を与え肯定的に作用する「良い」ストレスと、否定的に作用する「悪い」ストレスだ。
◆米国「内分泌学会誌」３月号に掲載されたポステック（浦項工科大学）生命科学科の金景泰（キム・ギョンテ）教授チームの論文によると、ストレスはたまるだけで、なくなりはしないという。ストレスを受けた時に分泌されるカテコールアミンというホルモンは、増加するだけで減少しないということだ。したがって「ストレスに耐えようとせず、無条件、避けた方がいい」というのが金教授の助言だ。しかし、ストレス避けることは容易だろうか。
◆「３・１節ゴルフ」で危機を迎えた李海瓚（イ・へチャン）首相は、平素からゴルフでストレスを解消してきたという。今回も、国会で「厳しい表情」と傲慢な発言で野党議員と激突し、少なからぬ国民にストレスを与えた翌日、自分は不適切なメンバーと「ナイスショット」を叫び、ストレスを吹き飛ばした。彼が首相を辞任しても、これまで彼のために分泌された国民のカテコールアミンが減らないのなら、「李海瓚発ストレス」はそのまま残るのだろうか。
韓起興（ハン・ギフン）論説委員 eligius@donga.com
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