３日午前１１時３０分、日本東京ドームで行われる韓国ー台湾との試合（ＭＢＣ中継）を皮切りに、世界野球最強戦であるワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）が大長征の幕をあげる。
台湾は、米国で行われる本選進出のため必ず勝たなければならない相手だ。
２日、東京ドームで最後のトレーニングを終えた金インシク代表チーム監督は、「予選３試合が全部重要だが、台湾戦は３分の１以上の意味がある。投球数制限があるだけに、２、３名の選抜投手を投入する」と出師表を投げた。台湾監督もやはり、「全力を尽くして韓国に勝つ」を闘志を表わした。
●海外派ｖｓ海外派・・・台湾選抜投手の変化球がよい
韓国チームの主力は朴賛浩（パク・チャンホ、サンディエゴ）、徐在応（ソ・ジェウン、ＬＡドジャース）、金炳賢（キム・ビョンヒョン、コロラド）、李承鎏（イ・スンヨプ、読売）、崔熙燮（チェ・ヒソプ、ＬＡドジャース）など海外派の選手だ。
台湾もやはり今回の大会のため、エースの王建民（ニューヨーク・ヤンキーズ）を除いた海外派を総出動させた。台湾は特に、日本派の活躍に大きな期待をかけている。
韓国戦での予想選抜は、楽天の左利き投手の林英傑だ。彼は昨年、台湾リーグで１２勝１０敗をあげた後、楽天に入団した。直球が１４０ｋｍくらいで早い上、フォークボールなど変化球もよい投手だ。台湾監督は、韓国戦４番打者には、阪神で活躍している林威助を指名した。
トロントシングルＡ所属の投手・グォン伯軒は制球力がよく、ドジャースシングルＡの遊撃手の胡金龍は足が早く要注意対象だ。
●油断は禁物…０３アジア大会での９回逆転負けの悪夢
昨年、日本チャンピオン千葉ロッテとの練習試合を通じて、両国の戦力を間接比較できた。韓国は１日長短１３安打を打ち、ロッテに７ー２で勝利した。反面、台湾は３ー６で負けた。各国のマスコミも、やはり韓国の優勢を予想している。
しかし、油断は禁物だ。０３年札幌アジア選手権で、韓国は９回、２点差リードを守れず、逆転負けした。主将の李鍾範（イ・ジョンボム）は、「終了サイレンが鳴るまでは、絶対油断しないつもりだ」と言った。
●「投球数制限」が変数…韓国が投手層が厚く有利
投球数制限（選抜６５個）は最も大きな変数だ。投手の入れ替えが激しいとみられる。韓国の投手層が台湾より厚く有利だ。
人造芝生のない台湾は、東京ドームの適応にたいへんなようだ。反面、韓国選手の大半は人造芝生に馴れていて、ドーム球場経験も豊かな方だ。
uni@donga.com
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