「米国から航空機を輸入してきた韓国が、これから輸出を目指しています。ほら、見てください。Ｔ−５０にどれだけの人々が熱い視線を送っているか」
アラブ首長国連盟（ＵＡＥ）のドバイで開幕した「ドバイ・エアーショー２００５」（２０〜２４日）の最終日の２４日。全完基（チョン・ワンギ）韓国航空宇宙産業（ＫＡＩ）輸出担当部長は、ドバイ国際空港の南端展示場のＶＩＰ席手前に展示された国産超音速訓練機Ｔ−５０（一名乗込み用、ゴールデン・イーグル）を指差しながら、高揚した表情で説明していた。
Ｔ−５０は、ＫＡＩが１９９７年から約２兆１０００億ウォンを投じて米ロッキードマーティン社と共同で開発し、今年８月に量産第１号機を生産した国内初の超音速訓練機だ。先月初め、韓国空軍に引き渡しており、０７年から空軍の高等訓練飛行に本格的に投入される予定だ。
４０ヵ国から５５０社が参加したドバイエアーショーには、７０機あまりの飛行機が滑走路に沿って展示された。Ｔ−５０と競争しているイタリアのＭ−３４６、チェコのＬ−１５９、スイスのＰＣ−２１、パキスタンのＫ−８なども出展された。
その中でも、Ｔ−５０の前では記念写真を撮る観客の足が絶えなかった。操縦席に直接座ってみる人も多かった。一部の観客はＴ−５０周辺で取材している記者に「どの国の飛行機か」と質問するなど高い関心を見せた。
現在、Ｔ−５０を買う可能性が一番高い国はエアーショーを主催したＵＡＥだ。ハリド空軍参謀総長は２１日、Ｔ−５０に直接乗った後、「とても良い飛行機だ。非常に満足だ」と話した。
ＵＡＥは２５日、Ｔ−５０を空軍飛行場に移して２週間、飛行能力をテストする予定だ。０７年から交代が始まるＵＡＥ空軍の高等訓練機の次期モデルとしてＴ−５０を精緻に点検するためだ。ＵＡＥは６０機のＴ−５０を購入する意向があるものとされている。
Ｔ−５０の価格は、１機が２３０億〜２５０億ウォンと競争している他の会社より少し高めだが、性能の面では大きく上回っているという評価を受けている。特に一番強力なライバル会社であるイタリアのＭ−３４６が、今回のエアーショーの途中での機体欠陥などで２度も試験飛行の問題を起こし、韓国には有利な状況が作られている。
しかしＫＡＩの関係者は、「航空分野では、韓国の国際的な知名度はまだ低いのが現状だ」とし、「Ｔ−５０の最終的な購入決定は来年になって分かることなので、今から喜んでも仕方ない」と慎重な見方を語った。
空軍とＫＡＩは、イスラエルとギリシアに対してもＴ−５０の販促活動を行っている。また、Ｔ−５０を攻撃が可能な戦闘機Ａ−５０に改造する作業も行われている。
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