「ぐるぐる回るだけでちっともおもしろくなかった」
カーレースをテレビ中継で見た人たちはたいていがこう反応する。しかし、１回でも直接レースを見に行けば、反応は１８０度変わる。オ・スヨン（２５、会社員）氏は、「もともと車が好きでなかったが、今年初め、偶然カーレースを見に行ってその音に惚れ、今ではマニアになってしまった」と興奮を隠せずに言った。
数十台の車がいっぺんに吹き出す排気音（マニアはこれを敢えてサウンドと主張する）は、観戦する人の胸を踊らせる。
韓国最高レベルのレースである「ＢＡＴ ＧＴチャンピオンシップ・シリーズ」は地上派テレビのＭＢＣ、Ｆ１はスポーツ専門ケーブルテレビのＭＢＣ−ＥＳＰＮが中継しているが、カーレースをちゃんと楽しみたければ、自分の目で見に行くことだ。
韓国では１９９５年にオープンしたエバーランド・スピードウェイで毎年３月から１１月まで、最も多くの大会が開かれ、江原道太白市（カンウォンド・テベクシ）にある太白ジュンヨンサーキットでも、国際大会である「アジア・スピード・フェスティバル」をはじめ、多くのレースが行われている。来年には、京畿道安山市（キョンギド・アンサンシ）に国際規模のカーレース場がオープンする予定だ。
韓国でカーレースを管掌する公認機構である韓国自動車競走協会（ＫＡＲＡ）によれば、韓国のカーレース愛好者は２０万名、協会に登録されている選手は６００名。
カーレーサーとしてデビューするための最も一般的な方法は、カーレースチームを直接訪れ、テストを受けること。カーレース・ライセンスを発給するＫＡＲＡ（www.kara.or.kr）や各種大会の主管社ホームページにアクセスすれば、チーム情報が得られる。
専門レーシングスクールもある。何度も国内外の大会でチャンピオンになったプロレーサーの李ミョンモク（３９）氏が運営するレーシングスクール（www.racingschool.co.kr）は、０２年８月オープンして以来、５００名あまりを輩出した。二日間のレース初級課程の受講料は９８万ウォン。
最も簡単な方法は、「小型競走車」であるカート（ｋａｒｔ）を習うこと。運転免許がなくても、専用空間で運転の可能なカートは、幼いマニアも多い。今年、ＢＡＴ大会の最高等級である「ＧＴ１」で優勝したファン・ジンウ（２２、キックスレキサスレーシングチーム）や女性初のフォーミュラ部門チャンピオンであるカン・ユンス（２０、タキオンレーシング）などがカートレーサー出身だ。
jeon@donga.com
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