「セドナ（Ｓｅｄｎａ、イヌイットの伝説に登場する海の女神の名に由来）がいくら意地悪でも、必ず北極点を踏んでみたい」。朴ヨンソク（４２、ゴールドウィンコリア取締役、東国大学山岳部ＯＢ）探険隊長が率いる北極点遠征隊が、遠征スタートから４０日後の１８日、北緯８７度線を突破した。
遠征隊はこの日、氷点下２９度の寒さと秒速１２ｍの強風のなか、１０時間１０分間にわたる強行軍を続け、１日最長距離の２５．３ｋｍを走破した。現在の位置は北緯８７度１２分１４２西経８３度３７分８７９。これで、遠征隊は計４６１．２４ｋｍを前進し、目標点である北極点までの直線距離７７５ｋｍの５９．５％を済ませたことになる。
遠征隊が８６度から１１１ｋｍの距離にある８７度を突破するまでにかかった時間は１２日。８４度から８５度まで７日、８５度から８６度まで８日がかかったのを考えれば、のろい速度だ。
当初８５度を越えれば消えると見込んでいた氷の丘が依然としてあるうえ、ブリザード（極地方で猛吹雪を伴う強風。秒速１４ｍ以上）とホワイトアウト（極地の雪原で、一面の雪の乱反射のために空と地面の区別や方向・距離などの感覚が失われる現象）が激しかったためだ。気温が氷点下３０度以下に下がらず、隊員らの凍傷が悪化しないのが救いだ。
また、気温は上がったが、リ—ド（氷が割れて生じた海）が増えず、１３日、ホン・ソンテク（３９）、チョン・チャンイル（２５）氏らが溺れた後、泳いで脱出したこと以外には、大きな事故はなかった。
jeon@donga.com
About Dong-A Ilbo