米女子プロゴルフ（ＬＰＧＡ）ツアーの選手たちは、「ゴルフ女帝」のアニカ・ソレンスタム（スウェーデン）選手が参加しなかった大会を優勝の機会にしている。
しかし、ソレンスタム選手が一応姿を現わせば、すぐに断念する様子だ。２〜３日連続で単独首位を走った選手も、ソレンスタム選手が最終日のリーダーボードの上段に登場すれば、たちまち意欲が薄れてしまう。
そのような「ソレンスタム恐怖」が今年も、猛威をふるっている。
２１日、米アリゾナ州スーパースティションマウンテンＧ＆ＣＣ（パー７２）で行なわれたセーフウェイインターナショナル（賞金総額１４０万ドル）の最終第４ラウンド。ソレンスタムは、４打も先に進んだ状態でスタートしたロレーナ・オチョア（メキシコ）選手をプレイオフのすえ打ち負かし、今シーズン出場した二つの大会を、すべて逆転勝ち（通算５８勝）で飾った。昨年は、８勝のうち４勝が逆転勝ちだった。
オチョア選手は３ホールを残してソレンスタムより４打も先に進んでいたが、１６番ホール（パー４）でダブルボギー、１７番ホール（パー３）でボギーを打ち、１８番ホール（パー５）でバーディーを得たソレンスタムに延長戦を許し、ドライバーティーショットを池に落とし、ひざまずいた。オチョアと「チャンピオン組」で対決したカン・スヨン（三星電子）選手も、「ソレンスタムの壁」の前で、米ＬＰＧＡ初優勝の夢が打ち砕かれた。ソレンスタムのプレイオフでの通算成績は１４勝５敗。
昨年の後半から出場した８つの大会で、６勝もおさめたソレンスタムの強い点は何なのだろう。次は彼女との優勝インタビュー。
「私はホールごとに目標がある。気難しいホールではパーセーブに重点を置く。しかし、バーディーを得なければならないホールでは果敢に挑戦する。今日、１８番ホールに立つ時、オチョア選手が１６番ホールでダブルボギーを打ったということを知った。チャンスが来たと思って、１８番ホールを積極的に攻略してバーディーを得た」。
０３年まで、最終ラウンドをトップで出発した四つの大会をすべて優勝した「強心臓」の朴祉垠（パク・ジウン、ナイキゴルフ）選手も昨年、三星（サムスン）ワールドチャンピオンシップで、ソレンスタムのためにシーズン６回目の準優勝に止まった。当時、３打差のリードを守れず、むしろ３打差で逆転負けをした朴祉垠は、「ナンバーワン・プレーヤー（ソレンスタム）があなたの後をぐっと追いかけてきたら、どんな気持ちだと思うか」と言い、「ソレンスタム恐怖」に影響を受けたことを間接的に自認した。
安永植 ysahn@donga.com
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